Quien hoy vea cómo Ryan García ha construido su imagen pública, podría pensar que es un boxeador prefabricado para el consumo masivo.
Latino, bien parecido, con rostro de modelo, hábil en el micrófono, hábil en la mercadotecnia, astuto en las discusiones, especialista en generar hype. Pero, sobre todo, es el boxeador que cuenta con una base de millones de seguidores en redes sociales que, hasta hoy, rebasa por mucho sus logros reales en el deporte.
Cualquier fan ocasional -y uno que otro obsesivo-, supondría que a Ryan García lo sacaron de las redes sociales para hacerlo boxeador. Bajo esa óptica, creerían que Ryan es uno más de las decenas de influencers que han salido de las plataformas digitales para calzarse los guantes de boxeo. Un Jake Paul latino, pues.
Pero no. Detrás de la frivolidad de las redes sociales se esconde un peleador que desde que era un niño ha venido peleando con varias de las más importantes estrellas jóvenes del boxeo actual.
Ryan García es un boxeador que comenzó como han comenzado la mayoría de quienes iniciaron picando piedra en este cruel deporte: peleando en arenas improvisadas.
Las primeras peleas de Ryan García en bares y billares de Tijuana
La forma en la que Ryan García inició en el boxeo no es muy distinta a la de cientos de miles de jóvenes mexicanos que sueñan con ser el próximo Julio César Chávez o el próximo Juan Manuel Márquez. No es muy distinta a la de esos jóvenes boxeadores que iniciaron peleando en lugares que son cualquier cosa, menos arenas de boxeo: cantinas, billares, plazas públicas, salones de fiestas, palenques de gallos.
Si bien Ryan García nació en Estados Unidos, y no habla español, lleva sangre mexicana en sus venas. Pero sobre todo, lleva en su pedigrí boxístico, el debutar como debuta un joven boxeador en México: en un bar de Tijuana.
Ryan García debutó profesionalmente a los 17 años, en el popular bar Rancho Grande, en Tijuana, México. El lugar, ubicado a tan sólo tres kilómetros de la garita de San Ysidro, California, sirvió como primera prueba profesional para Ryan García, quien el 9 de junio de 2016 y sin contrato con alguna gran promotora, se enfrentó a Edgar Meza en un peso de 132 libras.
García, apodado el Flash como amateur, hizo valer ese sobrenombre aplicando un nocaut contundente a su rival ante un público pequeño, pero hostil que se congregó para ver la cartelera de esa noche calurosa en Baja California, en un lugar que presume tener las Tecates más heladas para los tijuanenses.
De pelear en un bar, el joven debutante pasó a pelear en un billar. La segunda pelea de Ryan García fue en un lugar aun más popular para la cultura boxística local: el Billar El Perro Salado. El mismo salón de billar donde también tuvo su bautizo de fuego Devin Haney, otro de los archirivales de toda la vida de Ryan García.
Esa noche en El Perro Salado de Tijuana, Ryan García subió al cuadrilátero tan solo dos semanas después de debutar. Sólo requirió 72 segundos para abatir a Héctor García con una carambola de golpes en un ring con un entorno más parecido al de un galerón industrial, con techos altos, mala acústica, luz deficiente y espectadores sentados en sillas de plástico.
Como parte de su campaña de debut, el mexicoamericano, que entonces tenía 17 años y once meses, peleó un par de veces más en el Rancho Grande, con 20 días de diferencia. De hecho, García festejó su pre-cumpleaños ahí mismo, noqueando al sonorense Luis Lozano en el primer round, en duelo celebrado el 7 de agosto de 2016. García cumpliría 18 años al día siguiente.
Para cerrar su paso por México, King Ry, enfrentó al chiapaneco Christian Cruz Chacón, de nuevo en el Bar Rancho Grande. Cruz lo obligó a pelear cuatro rounds, en lo que fue la prueba más dura para el mexicoamericano en su periplo mexicano, ya que su antagonista tiene una gran quijada, tan buena que a la fecha, tras acumular marca de 20-6-1, como profesional nunca ha sufrido un knockdown ni menos un nocaut.
“Fue clásico, fue legendario, hay muchos peleadores que van allá. Tijuana fue una gran experiencia", recordó Ryan en entrevista con Gayle Falkenthal. “Me permitió conocer la experiencia de los pequeños guantes profesionales de 8 onzas, siempre recuerdo eso, además de los viajes y constantemente mensajear a mi papá por teléfono porque me cambiaban rivales a última hora, era como si no hubiera reglas. En Tijuana había buenas vibras, aman el boxeo, quieren que pelees”.
Ryan recomienda a los peleadores jóvenes que vayan a Tijuana a comenzar su carrera.
“La comida era realmente buena, los aficionados muy ruidosos, no sé, sólo les gusta que pelees ahí”, recuerda Ryan. "Yo le recomiendo a los jóvenes campeones juveniles que peleen en Tijuana, unas cinco o seis peleas, para que obtengan experiencia, y para que sientan esos guantes pequeños como profesionales”.
El niño que peleó con Devin Haney, Shakur Stevenson y Vergil Ortíz
La experiencia tijuanense se sumó a una amplia experiencia amateur para Ryan García. Con marca amateur de 225 triunfos y 15 derrotas, ganó quince títulos nacionales en categorías juveniles e infantiles en Estados Unidos, entre 2008 y 2016 y en distintos pesos.
Pero de lo más significativo de su paso amateur fue quiénes son hoy los nombres que enfrentó. Lejos de ser un boxeador sacado de las redes sociales, Ryan se curtió sobre el ring contra alta competencia desde que era un niño.
Como amateur, Ryan García enfrentó cuatro veces al actual campeón mundial indiscutido de peso ligero, Devin Haney. Desde entonces, Ryan y Haney han sido archirivales, pues tenían solo 13 años cuando se enfrentaron por primera vez el 20 de mayo de 2012 en la primera de sus cuatro peleas. Se toparían varias veces más en fases de eliminación en campeonatos nacionales juveniles con dos triunfos para cada uno.
Ryan también se enfrentó a Shakur Stevenson, que ha sido campeón mundial en dos divisiones, el 10 de enero de 2013, cuando Ryan tenía 14 años. Pelearon la semifinal de un selectivo nacional juvenil de Estados Unidos, y Shakur ganó por puntos.
El pedigrí boxístico de Ryan García ahí está para quien lo viera ver, y no es nacido desde las redes sociales. Instagram inició operaciones el 6 de octubre de 2010, y tres días después, Ryan García, un niño boxeador de 12 años, ya estaba derrotando como amateur a otra joven figura del boxeo actual, como Vergil Ortíz, a quien venció las dos veces que se enfrentaron como aficionados.
El trabajo dio sus frutos. Óscar de la Hoya vio pelear a Ryan García, y lo rescató de los bares y billares de Tijuana para firmarlo con su promotora Golden Boy. La noticia llegó al diario Los Angeles Times el 7 de noviembre de 2016.
“Su pedigrí amateur está entre los mejores que he visto”, dijo De la Hoya el día que anunció la firma de Ryan. “Sus habilidades son muy superiores a las de su edad. Espero enormes cosas de Ryan y estoy emocionado de trabajar con él mientras se embarca en una carrera que estoy seguro que incluirá múltiples títulos mundiales”.