En 2018, Artur Beterbiev fue derribado por segunda vez en su carrera profesional cuando buscaba hacer la primera defensa del título semi pesado de la FIB. El verdugo fue el inglés Callum Johnson, y el derribe que sufrió el ruso no fue precisamente por un empellón o por falta de estabilidad, sino que fue un golpe sólido. Sin embargo, Beterbiev se levantó de la lona para hacerle pagar muy cara su osadía al inglés.
Ambos llegaban invictos al duelo fechado para el 6 de octubre del 2018, con lugar en el Wintrust Arena Chicago de Estados Unidos. Johnson llevaba a cuestas su 17-0, mientras que Beterbiev ostentaba 12-0, aunque con dos claras diferencias: el número de nocauts conseguidos, y el fuste de los oponentes a los que habían derrotado. El británico acumulaba en su récord nombres de poca monta, que ni siquiera califican como probadores. Solamente están para construir un número casi ficticio. En cambio, el ruso había vencido a peleadores experimentados como el ex campeón mundial Tavoris Cloud o la promesa invicta Jeff Page Jr., quien mandó a la lona a Beterbiev por primera vez en su carrera en 2014.
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La pelea tuvo drama desde el inicio mismo.Y es que desde el primer asalto, Callum Johnson salió a pelear. El inglés no se veía intimidado, y se quedaba en la corta distancia soltando manos para intentar ganarse el respeto del ruso. Hubo un momento en que Johnson encerró a Beterbiev en la esquina abrumándolo con manos importantes, pero el ruso respondió y como un tanque salió de la esquina caminando hacia el frente tirando golpes y forzando a Johnson a pelear en reversa. Aun así, Callum Johnson acertaba golpes sólidos al mentón de Beterbiev, particularmente con la mano izquierda.
En ese mismo primer asalto se daría otro intercambio dramático, cuando Callum Johnson volvió a encerrar a Beterbiev en un rincón, y ambos se soltaron las manos. Pero otra vez, Beterbiev respondió con guerra a la encerrona, y salió disparando manos con poder. En los intercambios, el inglés parecía llevarse la peor parte.
El primero en irse a la lona fue Callum Johnson, y fue en ese mismo primer asalto. Y es que en un intercambio en las cuerdas, Callum intentó abrazar a Beterbiev y el ruso se lo quitó de encima, lo que desequilibró a Johnson que se fue de bruces sacando medio cuerpo del ring. El réferi no alcanzó a detener la acción, y Beterbiev estaba esperando que Johnson quedara nuevamente dentro del ring, y lo conectó con un violento upper de derecha que derribó a Johnson.
El primer asalto fue todo, menos de estudio. Ambos salieron a soltarse las manos y dispuestos a la guerra en el terreno corto.
El segundo asalto comenzó un tanto frío, pero rápidamente se calentó. Ambos peleadores se enfrascaban nuevamente en el intercambio, pero ahora en una guerra de ganchos. Los dos combinaban sus golpes de tal forma que pudieran abrir huecos arriba para meter el gancho.
Y en uno de esos intercambios, fue Callum Johnson quien le ganó la mano a Beterbiev. Un duro gancho de izquierda entró directo a la punta de la barbilla del ruso, que no alcanzó a subir el guante para cubrirse. Beterbiev se fue a la lona, y quedó recargado en las cuerdas. Se levantó a la cuenta de seis, pero trastabillante, apoyándose en las cuerdas para mantener el equilibrio. Caminó de forma algo errática hacia una esquina, con un rostro de confusión y sorpresa. El tanque ruso, uno de los peleadores más poderosos e intimidantes del boxeo mundial, se había mostrado vulnerable.
En cuanto la pelea se reanudó, Beterbiev peleó con mucha más cautela. Se paró en la media distancia, buscando recuperar la lucidez. Se notaba algo de nerviosismo, y sorpresa en el boxeo del ruso, que siempre es confiado y seguro de sí mismo. Algo de duda se asomaba en conducta del Beterbiev. Estaba lastimado, pero lo suficientemente lúcido como para pensar un buen plan de recuperación. El resto del segundo asalto lo dedicó a caminar en círculos por el ring, disparando jabs para no dejar a Callum Johnson meterse otra vez a la corta distancia otra vez. Beterbiev no quería más intercambios en ese momento.
En el tercer asalto, Beterbiev comenzó trabajando la media distancia, y seguía sin enfrascarse en los intercambios. Aunque desde esa distancia disparaba jabs pesados que hacían estragos en el rostro del inglés, que para ese momento ya empezaba a sangrar en la zona del ojo derecho.
En ese asalto, los intercambios fueron más tímidos, y Callum Johnson buscaba la forma de volver a meter su gancho izquierdo, pero ya no hubo descuidos de Beterbiev. Aunque ambos peleadores seguían conectándose golpes, en cada acción el ruso empezaba a hacer sentir que sus manos eran más pesadas que las del inglés. Callum Johnson perdía más ímpetu con cada golpe recibido, e iba perdiendo vivacidad más rápido que Beterbiev, quien a pesar de la caída se veía entero, ya recuperado.
En el cuarto asalto, Callum Johnson seguía bravo, a pesar de que ya se veía mermado y su rostro presentaba fuerte inflamación. Intentaba encerrar a Beterbiev en la esquina, pero cuando lograba hacerlo, se daban intercambios en donde el mismo Johnson se llevaba la peor parte.
El desenlace para el británico llegó precisamente en uno de esos intentos por encerrar a Beterbiev en una esquina. Cuando el inglés fue al frente para buscar arrinconar al ruso, Beterbiev lo recibió con un gancho de derecha al mentón de Johnson, y cuando el inglés disparó su gancho de izquierda, Beterbiev contestó con otro gancho de derecha que impactó la sien de Callum. Ese golpe derribó al inglés, quien se desplomó en malas condiciones.
Callum Johnson se levantó muy lentamente, vacilante, mientras el conteo expiraba. Su rostro estaba inflamado, sangrante, desfigurado. Fue ahí donde el réferi decretó el fin del combate, mientras los miembros de la esquina del inglés ya estaban subiendo al ring con la toalla blanca en la mano para terminar la pelea.
El inglés que mandó a la lona a Artur Beterbiev, terminó pagando muy cara la osadía.
La pelea que forjó a Beterbiev desde la lona
Aquel izquierdazo de Callum Johnson quedó para la historia. Pudo significar la primera derrota de Beterbiev, o su primer nocaut en contra. Sin embargo, el ruso se sacudió rápido el golpe, y vengó inmediatamente la afrenta, pues tan solo dos asaltos después, Callum Johnson ya estaba sangrante, derribado, noqueado, y con todo mundo optando por la misericordia para detener el combate.
Después de la pelea, Beterbiev contó lo que sintió al momento de irse a la lona por primera vez en su carrera profesional.
"Traté de reiniciar, de descansar un poco, me sentía bien", dijo Beterbiev a iFL TV sobre el momento de la caída en el segundo asalto. "Me acuerdo de todo. Cuando te quieres divertir, y peleas muy en corto, te pueden pescar y te puedes caer. Respeto a Callum Johnson. Hizo un buen trabajo. Intentó lo mejor que pudo. Lo respeto por eso"
Periodista, argentino y boxeador aficionado retirado. Egresado y docente en Tea y Deportea. He trabajado en TNT Sports, Radio Del Plata y La 990. Donde haya un pugilista argentino o sudamericano, ahí estaré. Entrevisté a campeones mundiales de la talla de Látigo Coggi, Locomotora Castro, Toro Domínguez, Huracán Narváez, Maravilla Martínez, Chino Maidana, Cotón Reveco, Brian Castaño y Puma Martínez. Con ellos charlé, comí asado, tomé mates, me fui de fiesta y hasta jugué al fútbol. También produzco investigaciones históricas de aquellos que ya no están, como Luis Ángel Firpo, a quien le construyeron un impresionante mausoleo en el Cementerio de Recoleta; o qué decir del legado de Horacio Accavallo. Glorias del pasado o el presente, a todas hay que acercarlas al lector.+ info
