A comienzos de 1993, Julio César Chávez seguía invicto, con récord de 84 triunfos, sin derrotas y 72 nocauts. Sin embargo, en una discusión que es cíclica para las grandes figuras del boxeo mexicano de cada época, en esos días ya se hablaba del declive de Julio y se ponía en tela de duda su estatus de ídolo.
En los primeros días de febrero de 1993, la revista Arena publicó un número especial dedicado a Julio César Chávez, quien el 20 de febrero de ese mismo año pelearía contra Greg Haugen en el Estadio Azteca.
Cuando la revista comenzó a circular, habían pasado apenas cuatro meses de que Julio César Chávez le había ganado a Hector “Macho” Camacho en la pelea más esperada hasta ese momento. En esos días, Chávez estaba a unos días de meter 132 mil 274 personas al Estadio Azteca, aún no empataba con Pernell Whitaker, ni perdía con Frankie Randall ni con Óscar de la Hoya.
Julio estaba en lo más alto de su carrera, con un récord inmaculado,100 por ciento de peleas ganadas y coronado como campeón mundial súper ligero. En esos días, febrero de 1993, sonaba la muy real posibilidad de que ese Julio, que parecía indestructible, subiera dos divisiones, de súper ligero hasta súper welter para enfrentar a Terry Norris. El Terrible Norris era el campeón CMB de las 154 libras que en ese momento llevaba siete defensas del cetro dejando una estela de terror y destrucción en la categoría.
En las páginas de ese número especial de la revista Arena dedicado a Julio César Chávez se publicó un sondeo. Ahí, peleadores y entrenadores, así como periodistas deportivos y especializados en boxeo señalaban ya un declive en Julio, además de que ponían en duda el estatus de ídolo de Chávez.
Personajes del boxeo y periodistas opinan: ¿Está Chávez en declive? ¿Se le puede considerar un ídolo?
Rubén Olivares, incuestionablemente uno de los más grandes ídolos en la historia del boxeo mexicano, pensaba que aún le faltaban méritos a Julio.
“Julio César Chávez es un buen boxeador y camina por el sendero correcto para llegar a ser un ídolo, pero no porque haya derrotado al Macho Camacho quiere decir que ya llegó a la cumbre”, decía el Púas. “Es cierto que esa pelea estuvo difícil para él, pero no significó su consagración definitiva. Julio tiene las facultades y el tiempo necesario para buscar un campeonato más en otra categoría. Si derrotara a boxeadores de más peso, entonces sí se convertiría en ídolo de las multitudes”.
Por esos días, Miguel Ángel González tenía unos meses de haberse coronado campeón mundial de peso ligero y opinaba sobre Julio.
“Yo catalogo a Julio César Chávez como un boxeador excelente y muy disciplinado”, decía el Mago. “Él se ha esforzado mucho para mantenerse como campeón mundial, no en balde es una de las máximas figuras del box. Considero que Julio no es un ídolo, ya que la mayoría de sus peleas han sido fuera de México, y si acaso, solo ha boxeado en su natal Sinaloa. Esto lo ha alejado del público mexicano y ha impedido que se convierta en un verdadero ídolo”.
Entre los entrenadores, también opinó el legendario Pancho Rosales.
“En mi opinión, Julio César Chávez es un gran peleador, como hace mucho no había habido ninguno, pero no creo que sea boxeador”, decía Rosales. “Él necesita estar cerca de su rival para golpearlo salvajemente, pero, concretamente, no boxea. Es admirable su capacidad para aguantar los golpes -no hay que olvidar que lo han castigado mucho- y ha sido su fortaleza lo que lo ha sacado avante. Pienso que ya solo debería pelear este año, y después retirarse con todos los honores. De lo contrario, por querer ganar unos dólares más peleando contra boxeadores más fuertes y más jóvenes que él, como Terry Norris, se tendrá que retirar a fuerzas, lastimado y ridiculizado”.
Justo Sánchez era el manejador de Humberto “Chiquita” González, quien reinaba como campeón mundial minimosca del CMB. Y Sánchez opinó sobre Chávez, y descartaba que Julio estuviera en declive.
“Julio César Chávez es un gran boxeador, gracias a su disciplina es el pugilista más completo no sólo de México, sino de todo el mundo”, dijo Sánchez. “Julio tiene todas las cualidades que se necesitan para sobresalir en este deporte, por algo ostenta varios títulos mundiales. No creo que la carrera de Chávez esté comenzando a declinar, ya que no ha perdido ninguna pelea, al contrario, sigue ganando sin dar muestras de cansancio o debilidad”.
José Luis Camarillo, el eterno periodista de boxeo en el diario Esto, también analizaba la actualidad de Julio César Chávez hasta ese momento. Consideraba una locura que Chávez pensara en subir dos categorías para retar a Norris.
“Julio César es un boxeador muy completo”, puntualizaba Camarillo. “Es una mezcla de fajador, estilista y mucha inteligencia. Él no necesita ninguna esquina, más que para que le cubran las heridas y le den agua, porque arriba del ring se maneja solo. Ahora Chávez comienza a declinar. Creo que su máximo apogeo lo vivió cuando estuvo en la categoría de peso ligero, así que si pretende subir a la categoría welter y enfrentar al salvaje Terry Norris, y además vencerlo, está loco. Mejor que ese dinero lo gane en otras seis o siete defensas, y después se retire con todos los honores. De lo contrario, terminará mal”.
Un joven David Faitelson también participó en el sondeo cuando trabajaba en Imevisión, justo en los días en que se negociaba la privatización del canal que se convertiría en ese mismo año en Televisión Azteca.
Faitelson ya anticipaba que Julio César Chávez podría tener problemas con Pernell Whitaker, tal como ocurriría en septiembre de ese mismo año, cuando Julio empató con Whitaker en su intento de coronarse en peso welter. Aquella pelea con Whitaker fue un empate que tuvo sabor a derrota, y significó la primera mancha en el récord de Julio.
“Julio es un hombre muy bien dotado técnica, física y mentalmente, y estas dotes han hecho de él un boxeador muy completo”, dijo Faitelson. “Sin embargo, ha llegado a un punto en el que su carrera comenzará a declinar al igual que su interés, por lo que podría ser derrotado por rivales como Terry Norris y Pernell Whitaker. Se dice que Norris vencería a Chávez en un combate disparejo, y Julio ha dicho en son de broma que por 10 millones de dólares él sube al ring para enfrentar a Norris y hasta al mismo Mike Tyson. Pienso que perdería más si no pelea con Terry Norris que si combate y pierde en acción”.
Armando Zenteno fue otro de los periodistas especializados en boxeo más reconocidos de su generación, y quien escribió dos libros sobre Julio César Chávez. Zenteno descartaba que Julio fuera un ídolo en febrero de 1993.
“Creo que su éxito se debe a dos cosas fundamentales: las cualidades innatas con las que está dotado y la labor del ingeniero Daniel Castro Ugalde, que se ha encargado de hacer de Julio un atleta de alto rendimiento”, puntualizó Zenteno. “No pienso que Chávez sea un ídolo, pero el que tenga tres títulos mundiales, cinco cinturones, dos coronas unificadas y lleve 12 años invicto, lo colocan en la cima merecidamente”.
Efectivamente, en febrero de 1993, Julio César Chávez alcanzó el punto máximo de su carrera demoliendo a Greg Haugen, metiendo una cifra récord de más de 130,000 personas al Estadio Azteca. Y partir de ahí, como apuntaban varios de los entrevistados, comenzó el declive. En septiembre de ese año llegó el empate con Pernell Whitaker, la primera mancha en su récord. Y pocos meses después, en enero de 1994, la primera derrota contra Frankie Randall.
Nada volvería a ser igual.