En 1983, un joven boxeador puertorriqueño de 21 años y cara de niño irrumpió en el mapa boxístico. En unos meses, el rostro de Héctor “Macho” Camacho, el nuevo campeón mundial superpluma, acaparó las portadas y llegó hasta la Casa Blanca para un encuentro con el presidente Ronald Reagan.
Debutó en 1980 y sus cualidades rápidamente lo convirtieron en un atractivo para los fans. Apenas tardó tres años en llegar a su primera pelea titular. Fue contra el mexicano Rafael “Bazooka” Limón. Fue el título CMB superpluma. Esa noche en el Hiram Bithorn Stadium de San Juan, Puerto Rico, el ídolo se consagró ante su gente. En casa se volvió campeón mundial tras superar al peleador azteca por nocaut técnico en el quinto asalto y elevar su récord invicto a 22-0.
Camacho era un portento de boxeador. Rápido, ágil, con habilidad extrema para defenderse con su juego de piernas y contragolpear. Además, le era inherente una personalidad que lo hacía conectar con la fanaticada. Pero también le servía para meterse en la mente de sus rivales, a los que provocaba y sacaba de quicio antes y durante los combates. Era una figura total. Para mayo de 1983, tres meses antes de ganar su primera corona mundial, la revista KO le dedicó la primera portada de su carrera.
Aunque dentro del ring ya era un peligro suelto, su rostro todavía era el de un adolescente. Si alguien no lo conociera, no sabría que ese chico se dedicaba a la dulce ciencia del boxeo. Su ascenso como campeón elevó su etiqueta a otro grado. Era ídolo de multitudes, pero habría de llegar un reconocimiento que cimentaría su estatus de campeón total. Campeón en los ensogados y campeón en la sociedad. Fue así cuando el 22 de septiembre de 1983, 45 días después de haberse consagrado monarca mundial, Camacho visitó la Casa Blanca para conocer al presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan.
Se trató de una reunión breve, pero no por ello menos emotiva. Y en cuanto a Camacho, dibujó a la perfección su carácter todavía en formación. Para él, que habría visto ese lugar tantas veces en películas, debió ser surreal entender que estaba ahí en la Oficina Oval por méritos propios, porque estaba fraguando un camino de prestigio y fama. Literalmente, el Macho bocón ese día se quedó sin palabras.
Un mes antes, en agosto de 1983, la revista Sports Illustrated, la más importante de Estados Unidos, le dedicó su primer reportaje, retratándolo como el joven latino del barrio neoyorquino que había dejado la delincuencia para brillar en el boxeo. Y por esas mismas fechas, la revista International Boxing también puso al Macho Camacho en su portada. En noviembre, otra revista especializada, Boxing Illustrated, llenó su portada con la juvenil sonrisa del carismático campeón boricua.
El encuentro con Reagan en la Casa Blanca
Unos segundos antes de que el Macho entrara a la mítica Oficina Oval, se escucha en el video como el presidente Reagan conversa con el fotógrafo oficial y le dice con quién se va a reunir.
“Macho Camacho”, dijo Reagan. “El campeón mundial superluna. De Puerto Rico”
Camacho entra a la Oficina Oval y Reagan lo recibe con un saludo. “Campeón, es bueno verte. Gracias por venir”
El peleador, aún con cara de adolescente, no responde nada. Y solo sonríe admirando la Oficina Oval que había visto en tantas películas, y simplemente responde con un gesto de sentirse abrumado de estar ahí.
El presidente Reagan reacciona con una risa divertida con el joven campeón, y le dice que es una inspiración para muchos jóvenes en ese momento. Pero Camacho prácticamente ignora el comentario, se nota con pena, abrumado por la magnitud del momento, se rasca la cabeza nervioso, y sonríe inquieto. Sigue impresionado admirando la enorme Oficina Oval.
“Es grande este lugar”, por fin dice algo Camacho. “Espero tener una oficina como esta algún día”
Reagan, bien curtido para lograr comunicarse con cualquier tipo de persona, por más apenada que esté, logra romper el hielo con Camacho.
“A veces siento que quiero cambiarla por un vestidor”, dijo Reagan buscando conectar con Camacho. “Y veo esta oficina como una especie de ring, pero donde se pelean otro tipo de peleas”.
Camacho sigue incómodo, sin saber qué contestar, abrumado por el momento. Y los silencios se vuelven un tanto incómodos.
“Quiero felicitarte, y darte mi reconocimiento. Te deseo buena suerte”, le responde Reagan a manera de despedida.
“Muchas gracias” respondió Camacho, quien salió de la Oficina Oval, sin casi haber pronunciado una sola palabra.
El nerviosismo y la timidez de Camacho llenaron de silencios incómodos el encuentro. Los intentos de Reagan por conectar con el chico se encontraban con respuestas en monosílabos, o risas nerviosas, por lo que se apresuró la despedida.
En total, el encuentro de Ronald Reagan, presidente de Estados Unidos, y Héctor “Macho” Camacho duró un minuto y cuatro segundos.
El encuentro lo dibujó también a él: carismático como pocos, en todo contexto y ante cualquier persona. Era el campeón ideal para una década tan vibrantes como la de los ochenta. Un digno embajador del boxeo ante el mundo, un hombre espectáculo que había llegado a la Casa Blanca gracias a lo que sus puños podían hacer cuando impactaban la cara de otros hombres.
Camacho construyó una carrera impresionante que lo convirtió en uno de los grandes ídolos puertorriqueños de todos los tiempos. Fue tres veces campeón del mundo y se midió contra los rivales más icónicos de la era. Su nombre se grabó para siempre en la historia de este deporte. El éxito sólo pudo ser más grande por la algarabía popular que su figura despertaba allá donde se parara. Desde el ring hasta la Casa Blanca.