César González Gómez
Director General y Fundador de IZQUIERDAZO. Periodista deportivo. Trabajó y escribió para VICE, Remezcla, FASTMag, Publimetro, La Ciudad Deportiva, CUARTO BAT, Puro Beisbol, Canal 22, y otros medios. + info
En enero de 1996, el reportero de un canal de televisión llegó a un gimnasio en Oakland, California, para cubrir la nota de un niño de 11 años que buscaba reunir dinero para poder asistir a un torneo de Guantes de Plata: su nombre, Andre Ward.
“Andre Ward, de 11 años, tiene sueños grandes”, decía el reportaje de Jennifer Olney para el canal ABC7 News. “Hoy está entrenando para el Campeonato Nacional Guantes de Plata. Andre ha estado boxeando desde hace un año apenas, pero ya es campeón estatal en su edad y en su división, y espera convertirse en campeón nacional el mes próximo”.
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Con apenas un año boxeando, el reportaje muestra algunas escenas de Andre Ward sobre el ring, haciendo sparring con otro niño. Y su velocidad, y su vivacidad de pies y manos, ya están latentes a pesar de su poco tiempo boxeando, y ya son reconocibles en el boxeador que llegaría a ser campeón mundial, Libra por Libra, y Salón de la Fama.
“Dios ya le ha enviado a Andre unos ángeles para cuidarlo: su padre Frank, un papá soltero, que está criando a Andre y a su hermano Jonathan”, seguía el reportaje.
Y la pieza periodística muestra otro rostro familiar, un entrenador entonces novato, que acompañaría a Andre Ward en toda su carrera: Virgil Hunter.
“Está también el entrenador de Andre, Virgil Hunter”, narraba el reportaje. “Virgil es un consejero de libertad condicional en un reclusorio juvenil. Vio a Andre en Oakland, y se ofreció como voluntario para ayudarlo”.
Hunter habla en el reportaje.
“Él quería aprender a boxear y puso todo lo que tenía en ello”, decía el entrenador.
Quienes comandaban el proceso de recaudación de fondos para que aquel prometedor niño boxeador pudiera asistir al torneo Guantes de Plata, eran Cathy Clark y Jodi Minshal.
“Ellas están ayudando a Andre a conseguir el dinero a volver sus sueños realidad”, decía el reportaje. “Cathy y Jodi conocieron a Andre por primera vez cuando fueron sus entrenadores en las Ligas Pequeñas de beisbol, y supieron que también quería boxear”.
Ambas voluntarios comenzaron a conseguir dinero para que Andre Ward pudiera asistir a un gimnasio.
“El boxeo requiere dinero, más de lo que la familia de Andre puede financiar, así que Cathy y Jodi ayudaron con las cuotas del gimnasio y los gastos de viaje a los torneos”, decía el reportaje. “Es lo mismo que han estado haciendo con otros niños desde hace nueve años. Al principio, Cathy y Jodi estuvieron ayudando a niños de bajos recuerdos por cuenta propia y luego consiguieron que amigos y negocios comenzaran a donar dinero. Le llamaron a su grupos los Halcones Negros de Hayworth, por su equipo de beisbol infantil”.
Llamaron al canal de televisión para pedir ayuda porque la situación era crítica: Andre Ward tenía que viajar la próxima semana, y solo habían conseguido una cuarta parte del dinero.
“La meta en los próximos días es conseguir más dinero para Andre”, decía el reportaje. “Tiene que viajar la próxima semana al Campeonato Nacional Guantes de Plata en Kansas City. El costo del viaje será de aproximadamente 2,000 dólares, y hasta el momento han podido reunir alrededor de 500 dólares”.
Ganó el torneo y comenzó una exitosa carrera amateur
El milagro llegó. Todo el equipo de ángeles logró reunir el dinero para que Andre Ward asistiera a los Guantes de Plata, y el esfuerzo rindió frutos: ganó el torneo en la categoría de 100 libras y se convirtió en campeón nacional de Guantes de Plata en la edad de 10-11 años.
Andre Ward comenzó una larga y exitosa carrera amateur que coronó ocho años después ganando la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Ese mismo año debutó como profesional, donde se coronaría campeón mundial en peso súper medio y semi pesado. Entró al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2021.
Y una de las más brillantes carreras de las últimas décadas, la del también llamado Hijo de Dios, comenzó con un sueño que estuvo a punto de morir, antes siquiera de nacer: el de reunir 1,500 dólares en una semana para asistir a un torneo nacional.