Jorge “Travieso” Arce tenía apenas 20 años cuando debió enfrentarse contra una leyenda: Michael Carbajal. El escenario del combate, aquel 31 de julio de 1999, fue la Plaza de Toros Monumental de Tijuana.
Carbajal había construido una carrera de época. En los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, ganó la medalla de plata. Su recorrido profesional fue exitoso muy temprano. En 1990 ganó su primer título del mundo. Y para 1993 sostuvo el combate que dio inicio a su célebre trilogía con Humberto “Chiquita” González. Aquella noche memorable en Las Vegas ganó por nocaut y unificó los títulos IBF y CMB.
Su primera derrota llegó como resultado de la revancha con González, que lo noqueó en tres rounds en febrero de 1994. La saga cerró a favor de la Chiquita con su triunfo ese mismo año en la Plaza México. Con esa trilogía, ambos sellaron su boleto al Salón de la Fama. Carbajal, apodado “Manitas de Piedra”, se había ganado la admiración del boxeo gracias a su pegada fulminante, motivo de temor entre todos los rivales de aquellos días.
Duelo generacional por un reinado
Por su parte, Arce había ganado el título minimosca de la OMB siete meses atrás en una pelea contra Juan Domingo Córdoba. Tenía 20 años y todavía no gozaba de gran reconocimiento entre los fans. En aquella época, el boxeo no se transmitía en la televisión abierta, como había sucedido en las décadas anteriores, por lo que los aficionados no conocían rápido a los nuevos campeones. Arce padecía esa maldición al momento de enfrentarse con Carbajal.
La pelea tenía, sin embargo, algo a favor del jovencito: se realizaba en Tijuana. Él peleaba ahí como local, aunque nació en Los Mochis, Sinaloa. El contraste de experiencia dio un resultado bastante explosivo ya en el ring. Aunque Arce estaba abajo en ese renglón, trató de imponer sus condiciones con Carbajal. Contrario a lo que se le conoció años después, Arce mostró un estilo técnico y más sobrio. Los golpes de Carbajal no dejaban de salir, pero la pelea no era cómoda para él.
Todo cambió cuando los golpes de Carbajal comenzaron a hacer efecto. Ahí ya no hubo vuelta atrás. En el sexto round, recibió una derecha que lo llevó contra las cuerdas y lo puso en mal estado. Arce detuvo su impulso por la ayuda de las cuerdas, pero el referí contó la caída. Después Arce se incorporó de inmediato, pero el terreno para un nocaut había quedado sembrado. Carbajal fraguó la victoria poco a poco. El ímpetu del Travieso lo llevaba a no dejar de buscar la iniciativa. Conectaba golpes, pero el rival sabía que necesitaba una oportunidad para llevarlo al terreno que quería. Para el onceavo asalto, todo se terminó. Carbajal se lanzó sobre Arce y lo conectó sin respuesta del mochiteco. El referí detuvo el combate y dio validez así al triunfo del mito sobre la joven promesa.
El Travieso ha reconocido a Carbajal como el peleador que más duro le pegó en su carrera.
“Es el boxeador que más duro me ha pegado en toda mi vida, donde me pegaba no sabía de mí, donde me pegaba, sentía que me explotaba un cuete en mi cabeza, miraba negro, y yo decía, ‘¿con qué me pegó este cabrón?’. Volteaba a verlo y pensaba: ‘¿por qué trae guantes?’ y cómo me tiraba de chingadazos”, dijo a Un Round Más en una entrevista de 2022. “Yo lo abrazaba: ‘me quiere pegar este cabrón, está loco, le voy a decir a la policía que me quiere pegar’. Y cuando reaccionaba, como que ya me acordaba que estaba boxeando y me empezaba a mover, pero es el boxeador que más duro me ha pegado en mi vida”, confesó.
Después de esa pelea, Arce continuaría su ascenso en el boxeo, el cual encontraría una catapulta mediática gracias a su participación en Big Brother VIP. El reality show le dio la fama nacional que el boxeo no le había podido dar, pues fue finalista del programa realizado entre septiembre y diciembre de 2003. Después de culminar su participación, se convirtió en una celebridad y sus peleas empezaron a generar mayor atención, aunque no fue sino hasta 2006 cuando el boxeo volvió a la televisión abierta con TV Azteca.
Ya con esa variable a su favor, Arce se convirtió en un clásico de los sábados por la noche. Consiguió títulos mundiales en cinco categorías: minimosca, mosca, supermosca, gallo y supergallo (aunque es discutida su condición de pentacampeón, pues fue campeón absoluto en cuatro de cinco categorías). Y no sólo en el ring su fama se fue a las nubes. Con la etiqueta de celebridad carismática, Arce incursionó en otros shows como La Academia, siempre garantizando una cuota altísima de atención.