Jaime Munguía sorprendió al mundo cuando en 2018 llegó como un joven de 21 años, inmaduro y como rival de remplazo para noquear a Sadam Ali en apenas cuatro rounds y coronarse campeón mundial por primera vez. El tijuanense sólo había peleado una vez en Estados Unidos, en diciembre del año anterior. Y tenía apenas dos meses de haber realizado su última pelea, contra Johnny Navarrete en Monterrey.
Era una pelea de pronóstico adverso la de aquella noche del 12 de mayo de 2018, en el Turning Stone Casino de Verona, Nueva York para el joven mexicano. Ali era favorito, pero no por mucho. Munguía ya había dejado claro su poder noqueador: 25 nocauts en 28 reyertas, aunque con un historial de rivales discreto. No la tendría fácil el campeón, por más que su antecedente inmediato fuera de alta alcurnia.
Ali venía de vencer a Miguel Ángel Cotto en diciembre de 2017 por decisión unánime. Fue la última pelea del legendario peleador puertorriqueño. En aquel combate Ali se hizo del título de la OMB. Su récord no era tan lustroso: 26 victorias (14 por nocaut) y una derrota, pero la victoria ante Cotto, aunque fuera en el último combate del boricua, puso el nombre de Sadam Ali en el mapa.
Originalmente, el rival de Sadam Ali debía ser el inglés Liam Smith. Sin embargo, el retador británico, excampeón del mundo, sufrió una enfermedad que detuvo sus entrenamientos por una semana, lo cual llevó a declinar la oportunidad. El anuncio de la ausencia de Smith se hizo el 27 de abril, dos semanas antes de la pelea, y Golden Boy, la promotora del evento, decidió no dar por perdida la fecha y buscar un reemplazo emergente. El nombre: Jaime Munguía.
La pelea fue circunstancial no sólo por la baja imprevista de Smith. El propio Munguía tenía otros planes: retar a Gennady Golovkin, por entonces campeón unificado del peso mediano (una categoría más arriba). El kazajo había visto frustrada su revancha con Saúl Álvarez para mayo por el positivo del mexicano a clembuterol —la pelea se realizó finalmente en septiembre—.
Pero hubo una orden superior que impidió el combate: La Comisión Atlética de Nevada negó a Munguía el permiso de enfrentarse con “Triple G”. El argumento fue que todavía era muy joven para medirse ante un peleador más que probado en la élite del boxeo mundial. Pero, a cambio, obtuvo la oportunidad, como sustituto de Liam Smith, para enfrentarse con Sadam Ali.
Un nocaut demoledor y una irrupción escandalosa
Apenas había pasado un minuto del primer round cuando Munguía conectó una izquierda que mandó a la lona al campeón, que además peleaba en casa. Ali se levantó, pero enfrente tenía a un jovencito dispuesto a cazarlo: Munguía quería el nocaut cuanto antes. Lo volvió a derribar en el último minuto del round. La marea de golpes, cuatro en total, dejó aturdido a Ali. No encontraba explicación para lo que le estaba pasando. Tenía una locomotora delante.
El siguiente round no fue muy distinto. Sólo que esta vez la caída llegó en los instantes finales. Munguía volvió a la carga con hasta cuatro golpes. El destino estaba prácticamente sellado, pero Ali se levantó de nuevo. No quería perder tan rápido el título que había ganado medio año atrás.
Sólo duró dos round más su misión de supervivencia. Para el cuarto, Munguía volvió a conectar una izquierda de escándalo para cerrar su apabullante victoria por nocaut después de cuatro caídas de su rival. Fue una irrupción atónica. El mundo del boxeo asistió a la consagración de un campeón inesperado que, de manera categórica, se ganaba su lugar dentro de los monarcas. Munguía estuvo muy cerca de entrar en el top 10 histórico de campeones mexicanos más jóvenes. Salvador Sánchez y Alfonso Zamora lo hicieron con 21 años y 1 mes. De cualquier modo, su triunfo, por inesperado y demoledor, lo colocó de inmediato como nuevo referente del boxeo nacional.
Munguía realizó cinco defensas exitosas del título durante un año y medio; entre ellas, ante Liam Smith, el retador original. Finalmente, para diciembre de 2019 lo dejó vacante para subir al peso mediano.