Óscar de la Hoya era el “Golden Boy” en toda la extensión del término. Un año atrás, 1992, había ganado la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Promovido por el legendario Bob Arum, su camino hacia la gloria iba edificándose cuidadosamente. No había lugar para imprevistos.
O eso era lo que todos creían hasta llegar a la noche del 30 de octubre en la America West Arena, de Phoenix. El rival en turno era Narciso Valenzuela. El récord del peleador bajacaliforniano era de 37-11-2. Se trataba de un combate diseñado para que de la Hoya luciera sus habilidades y siguiera escalando hasta el primer título del mundo, el cual conseguiría una pelea después venciendo a Jimmi Bredahl.
10 rounds en el peso superpluma. La campana sonó y pasaron apenas cuarenta segundos para que Valenzuela sorprendiera al público y derribara al “Golden Boy”. Lo hizo con una derecha que tuvo la fuerza suficiente para desbalancear al peleador angelino y asestar la primera caída de su carrera como profesional. Ante el asombro del respetable, el prodigio de 20 años se incorporó de inmediato, pero luego decidió sentarse y aprovechar el conteo de protección hasta el último instante.
El referí validó que se encontraba en condiciones de proseguir con el combate y reanudó las acciones. Valenzuela trató de darle continuidad a sus ataques; sin embargo, de la Hoya se hizo con el centro del ring y tuvo cautela ante los embates del mexicano. Le devolvió la derecha prácticamente un minuto después de recibir la que lo tiró, y previamente le conectó una zurda como anticipo de poder. Ya estaba emparejado el renglón de las caídas.
Valenzuela se levantó y superó el conteo. De la Hoya fue a buscar el nocaut de inmediato y no escatimó en combinaciones y golpes de poder. Con 55 segundos restantes, Narciso Valenzuela cayó por segunda vez en el combate y esta vez no se pudo recuperar antes de llegar al segundo diez. Aturdido y demolido por los goles del "Golden Boy", admitió la derrota. Era el 11-0 para Óscar de la Hoya, un paso más, el último, hacia la corona mundial.
De la Hoya ganó su primer título del mundo tras esa pelea. Fue el OMB superpluma ante Bredahl. A partir de entonces, el “Golden Boy” no hizo sino certificar ese aura de estrella que se le adjudicó a temprana. Pero antes de cumplir con el mando, tuvo que sortear la frustración de una caída inesperada ante un rival aferrado que, al menos por un minuto, se interpuso en sus planes de gloria.
De “Golden Boy” a leyenda absoluta del boxeo
Con títulos mundiales en seis divisiones, de la Hoya se convirtió en uno de los peleadores más grandes del boxeo contemporáneo. Protagonizó noches inmortales y se convirtió también en un ícono comercial que redefinió la forma de promocionar el boxeo. Hasta su retiro en 2008, tras caer ante Manny Pacquiao, sostuvo 19 combates de pago por evento. Aquel minuto de furia contra Valenzuela plasmó el hambre que tenía de la Hoya por convertirse en una estrella total.
Por su parte, Valenzuela peló por cinco años más. Acumuló apenas tres victorias por 13 derrotas. Su nombre se apagó en la discreción. Pero no todos pueden presumir que derribaron a un mito del boxeo. Él lo hizo y a lo grande, aunque la impresión fuera fugaz.