El puertorriqueño Xander Zayas reafirmó su condición de contendiente serio en la división súper welter tras vencer por nocaut técnico en nueve rounds al alemán Slawa Spomer en el teatro del Madison Square Garden de Nueva York.
Zayas, quien mejoró su récord a 21-0, 13 por nocaut, castigó de manera sistemática a Spomer (20-1, 11 KOs) y terminó la pelea en el noveno asalto, luego de conectar un devastador gancho al hígado que obligó al réferi a detener las acciones a los 2:01 de dicho episodio.
Desde el campanazo inicial Spomer salió agresivo, intentando sorprender a Zayas con una presión constante. Sin embargo, el puertorriqueño logró mantener la calma y ajustó rápidamente su distancia para tomar control del asalto. Un error recurrente del alemán, al bajar su mano derecha, permitió que Zayas lo conectara con fuerza, ocasionando que comenzara a sangrar de la nariz. El europeo mostró signos de fatiga en los últimos 30 segundos, mientras que Zayas cerró el round con confianza y mayor comodidad en el cuadrilátero.
Spomer intentó corregir su desempeño en el segundo asalto y entró con mucha energía, pero el jab preciso de Zayas lo mantuvo a raya. A pesar de ello, el alemán logró conectar dos manos sólidas al rostro del boricua, forzándolo a respetar su poder. La pelea se tornó más competitiva, con intercambios en la media distancia y un Spomer decidido a no ceder terreno. Sin embargo, Zayas seguía teniendo el control general de la contienda.
Zayas comprendió que su dominio aún era frágil y decidió subir la intensidad. Inició el tercer round con una ofensiva más agresiva, pero Spomer respondía con combinaciones al cuerpo y ganchos que entraban con mayor efectividad. Zayas, en tanto, castigaba con uppers y ganchos que incomodaban al alemán, quien comenzó a quejarse de golpes bajos. El cierre del round fue un intercambio de poder entre ambos pugilistas, con la pelea volviéndose mucho más pareja.
El cuarto episodio arrancó con Zayas conectando los golpes más efectivos, logrando desgastar poco a poco a su oponente. No obstante, el boricua cometió un error al lanzar un golpe ilegal a la zona baja de Spomer, lo que llevó a una pausa momentánea en las acciones. Tras la reanudación, la pelea se mantuvo en el centro del cuadrilátero con ambos peleadores intercambiando golpes sin dar un paso atrás. Zayas comenzó a modificar su estrategia, alternando entre golpes curvos y rectos, lo que le permitió encontrar mejores oportunidades de impacto. Los últimos 30 segundos fueron de asedio total por parte del puertorriqueño, pero Spomer cerró con una potente izquierda que hizo tambalear momentáneamente a Zayas.
El golpe del asalto anterior dejó secuelas en Zayas, quien inició el quinto round con mayor cautela. El alemán, consciente del daño causado, intentó presionar para aprovechar su momento, pero la distancia que manejaba el boricua dificultaba su ofensiva. A pesar de la precaución, Zayas volvió a incurrir en un golpe bajo, lo que obligó al réferi a detener nuevamente las acciones. Sin deducción de puntos para el peleador de casa (Top Rank), la pelea continuó con un Spomer cada vez más metido en la contienda, recortando poco a poco la ventaja de su rival.
Ambos peleadores salieron con todo en el sexto episodio, siguiendo las instrucciones de sus esquinas para incrementar la presión. La pelea se mantenía en el centro del ring con mucha precaución por parte de ambos boxeadores, respetando el poder del oponente. Zayas volvió a enfocarse en el castigo al cuerpo, lo que debilitaba progresivamente a Spomer. En los últimos segundos del round, el alemán retrocedió más de lo habitual, dejando en evidencia que el castigo de su rival comenzaba a hacer efecto.
Spomer salió con una actitud más agresiva, sabiendo que necesitaba un cambio drástico en la pelea. Con combinaciones constantes, intentó sofocar a Zayas, pero el boricua se mantuvo más tranquilo y preciso en su ofensiva. La clave del round fue la distancia, donde Zayas logró ser más efectivo al conectar sus golpes con mayor claridad, mientras que Spomer desperdiciaba energía sin encontrar blancos claros.
La presión sobre Zayas aumentaba, pues la expectativa previa al combate era que consiguiera una victoria por nocaut para asegurar su oportunidad titular. Con esa mentalidad, el puertorriqueño salió a presionar desde el inicio del octavo round, buscando conectar con poder en todas las distancias. A pesar de los embates, Spomer resistía el castigo y, aunque lanzaba menos golpes, seguía manteniéndose en pie. Zayas insistió con ganchos al cuerpo y uppers que cada vez hacían más daño, logrando sacudir al alemán en múltiples ocasiones.
El penúltimo asalto inició con Spomer recuperando confianza y conectando jabs y golpes de poder al cuerpo y rostro de Zayas. Sin embargo, el boricua no tardó en responder y, con una izquierda al rostro seguida de un gancho al hígado, arrinconó al alemán contra las cuerdas. Spomer intentó salir del peligro con movimiento de piernas, pero al minuto y 15 segundos del asalto, Zayas conectó un gancho al hígado que paralizó al alemán. Spomer trató de resistir, pero otro golpe idéntico terminó por sellar su destino. El referí intervino y detuvo las acciones a los 2:01 del noveno round después de que el europeo no contestase ante el bate del boricua, decretando la victoria por nocaut técnico para el joven puertorriqueño.
Zayas se declara listo para ir por el título
Tras el combate, Xander Zayas expresó su satisfacción con el resultado y explicó la clave de su victoria:
“El primer round le sangramos la nariz e intenté seguir rematando ahí, pero también atacamos el cuerpo y sabíamos que poco a poco se iba a desgastar", declaró el boricua a ESPN KnockOut. "Me conectó con una mano fuerte, pero siempre es importante la inteligencia y en ningún momento me sentí en peligro”.
Además, Zayas agradeció el apoyo de Puerto Rico y de toda Latinoamérica, y deseó éxito a Sebastián Fundora, quien defenderá su título en marzo. Zayas dejó claro que su objetivo es enfrentarlo en junio o julio para disputar los cetros de la OMB y CMB (donde está rankeado #1 y #3 respectivamente), consolidándose como uno de los máximos contendientes en la división súper wélter.