Filip Hrgović convirtió una pelea que parecía encaminada a confirmar el nacimiento de una nueva estrella en uno de los mayores batacazos del año. El croata sobrevivió al explosivo inicio de Moses Itauma, resistió el empuje del joven británico y terminó provocando la detención en el octavo asalto para convertirse en el nuevo campeón mundial de peso pesado de la FIB.
Iniciando la pelea Itauma entendió que no podía permitir que Hrgović utilizara su experiencia para llevar la pelea a su terreno. El zurdo británico comenzó a soltar combinaciones arriba y abajo, alternando alturas y obligando al croata a responder bajo presión.
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En el segundo asalto llegó una primera señal de alarma para Hrgović. Itauma conectó una combinación que terminó llevando al croata al piso, aunque la caída tuvo una particularidad: el golpe no parecía haberlo derribado de manera contundente, sino que Hrgović terminó apoyando las rodillas. El árbitro, sin embargo, contó la caída.
Itauma tomó ventaja y parecía tener el control de una pelea que, al menos en los primeros minutos, confirmaba lo que las apuestas habían anticipado. A partir del tercer asalto, Hrgović comenzó a utilizar más el jab y a reducir los intercambios abiertos. Ya había comprobado que quedarse estático frente a la velocidad de Itauma era una mala idea.
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Hrgovic sobrevivió a todo
El croata sobrevivia a cada embate violento del británico y comenzó a hacer que la pelea se desarrollara a un ritmo menos favorable para su rival. Itauma seguía conectando, pero Hrgović ya encontraba más oportunidades para meter las manos, consiguiendo conectar sus golpes más limpios hasta ese momento. Itauma todavía parecía tener el control general de las acciones, pero cada intercambio comenzaba a tener un costo mayor.
Ambos soltaron más las manos y dejaron de privilegiar tanto la distancia. El combate se volvió mucho más físico, con golpes de poder de ambos lados. Hrgović encontró un gancho de derecha y, poco después, Itauma respondió con un uppercut que volvió a dejar claro que el británico todavía tenía dinamita en los puños.
El sexto asalto fue probablemente el punto de inflexión. Itauma y Hrgović redujeron la movilidad, pero aumentaron la intensidad de sus intercambios. Ya no se trataba de quién lanzaba más, sino de quién conseguía hacer más daño con cada golpe. Itauma comenzó a mostrar signos de cansancio, aunque su velocidad seguía apareciendo por momentos. Hrgović pareció percibirlo y empezó a perseguirlo cada vez que encontraba una oportunidad.
El primer campeón croata de la historia de los pesados
El croata sabía que el paso de los minutos podía jugar a su favor. A diferencia de Itauma, Hrgović ya había atravesado peleas largas y escenarios de máxima exigencia. Ahora debía demostrar que toda esa experiencia podía servirle para cambiar una pelea que había comenzado cuesta arriba.
Itauma salió al octavo dispuesto a recuperar el control. Sus manos seguían siendo más rápidas y consiguió conectar con mayor frecuencia, pero había una diferencia: estaba gastando demasiada energía en hacer fallar a Hrgović y en desplazarse para evitar sus golpes.
Hrgović comenzó a encontrar a un Itauma mucho más lento, con las piernas pesadas y dificultades para mantenerse firme después de los intercambios. El croata olió el momento y fue por él. El británico retrocedió hacia las cuerdas y su lenguaje corporal cambió por completo. La mirada perdida, las piernas sin la misma respuesta y la dificultad para desplazarse hicieron sonar las alarmas.
Hrgović siguió adelante y, después de otro intercambio, conectó una derecha mientras Itauma mostraba cada vez menos capacidad para defenderse. El referí decidió que el joven británico ya no estaba en condiciones de continuar y detuvo la pelea. Filip Hrgović era el primer campeón mundial de peso pesado de Croacia.