Conor Benn cumplió en su debut bajo el sello de Zuffa Boxing. El británico de 29 años derrotó este sábado al excampeón mundial Regis Prograis por decisión unánime en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres, en la coestelar de la cartelera encabezada por Tyson Fury. Las tarjetas fueron 98-92 en las tres, un triunfo sólido pero que dejó una sensación agridulce: Benn dominó, pero no logró la actuación contundente que muchos esperaban.
La pelea arrancó con un primer round donde Benn mostró su velocidad. Al final del episodio, un uno-dos que Prograis no vio lo tambaleó, y la mirada del británico dejó claro que podía ser una noche corta. Pero Prograis, de 37 años, no se achicó.
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En el tercer round, Benn castigó con su jab y repetidamente sacudió la cabeza del veterano, que intentaba frustrarlo. Sin embargo, el estadounidense encontró espacios y su mano izquierda conectó en más de una ocasión. Un choque accidental de cabezas en el cuarto round le abrió un corte sobre el ojo derecho a Benn, y a partir de ahí, el ritmo se volvió errático.
Benn se mostró impaciente por conectar su derecha característica, lanzó golpes salvajes y dejó espacios para los contragolpes. Prograis, con su experiencia, lo invitó a pelear en su terreno. En el sexto, tras recibir una izquierda corta que le abrió otro corte en el otro lado del rostro, Benn respondió lanzándose con todo, pero Prograis resistió y, al final del episodio, negó con la cabeza.
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Triunfo necesario, pero con deudas
Benn ajustó tarde, pero el poder de golpeo y el castigo al cuerpo marcaron la diferencia. No fue hasta el octavo round cuando comenzó a castigar sistemáticamente el cuerpo de Prograis, una decisión que inclinó la balanza a su favor. Según las estadísticas de CompuBox, Benn lanzó 126 golpes más que Prograis y conectó 68 más. La mitad de sus golpes de poder fueron al cuerpo.
Prograis, por su parte, hizo más daño con su cabeza que con sus puños. Dos choques de cabezas accidentales abrieron cortes en ambos lados del rostro de Benn. El réferi Mark Bates advirtió al estadounidense por liderar con la cabeza en el noveno round.
Con esta victoria, Benn (25-1, 14 KOs) consolidó su debut bajo Zuffa Boxing, con un contrato millonario que ronda los 15 millones de dólares, fue un éxito en términos de resultado, aunque no tanto en la ejecución. Prograis (30-4, 24 KOs), de 37 años, se va con la frente en alto. El veterano aceptó subir 10 libras por primera vez en su carrera y demostró que todavía tiene boxeo, aunque su velocidad y reflejos ya no son los de antes.