El presidente de UFC y figura central detrás de Zuffa Boxing, Dana White, calificó el primer evento oficial de la nueva compañía como una noche sólida con buenas peleas, pero dejó en claro que la ambición del proyecto es mucho mayor y que aún hay un extenso trabajo por hacer para cumplir con su objetivo final y captar a los mejores peleadores del mundo y hacer crecer su marca dentro del deporte.
"¿Estoy absolutamente encantado con este primero? No", afirmó White en entrevista tras el evento Zuffa Boxing 01 en el Meta APEX de Las Vegas. "Tenemos mucho trabajo por hacer este año, esta noche fue una noche sólida. Las peleas fueron geniales. Eso es lo que vamos a hacer en los próximos años y va a mejorar, y mejorar, y mejorar. Estamos buscando traer a los mejores peleadores del mundo y hacer crecer un deporte que ha sido uno de los más grandes en la historia del deporte".
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Zuffa arrancó con una cartelera discreta en forma, pero con la intención de producir un evento “tipo liga”, con narrativa y estética propias, bajo un grupo que, según la presentación pública del proyecto, está construido por TKO y Sela, con un liderazgo que incluye a Turki Al-Alshikh, el propio White, Nick Khan y Dr. Rakan Alharthy.
Zuffa Boxing 01: el debut "sólido" con sabor a primer capítulo
El primer evento tuvo como estelar la victoria por decisión unánime del prospecto irlandés Callum Walsh (16-0, 11 KOs) sobre el experimentado mexicano Carlos "Chema" Ocampo. Si bien la pelea principal fue de control más que de espectáculo explosivo, cumplió el objetivo de presentar un producto a la industria.
Zuffa Boxing, un proyecto conjunto entre TKO Group Holdings (propietaria de UFC y WWE) y la firma saudí Sela Sport, busca aplicar el modelo de negocio de la UFC: calendarios regulares, rutas claras hacia los títulos, matchups competitivos, una producción televisiva estandarizada que genere hábito en la audiencia y sobretodo construir estructura, continuidad y un mercado de peleadores capaz de sostener una marca propia..
El verdadero desafío para la nueva empresa no fue montar un evento, sino sostener la ambiciosa cadencia que promete, que incluye una docena de shows para 2026. Su éxito dependerá de su capacidad para atraer y retener nombres de peso que hoy negocian con promotoras establecidas como Matchroom, Top Rank o PBC, y para convencer a la audiencia de que su modelo de "liga" o "campeonato" es más atractivo que el ecosistema que aunque fragmentado, funcional actual.
Con el respaldo financiero de socios saudíes, la infraestructura de TKO Group y la experiencia de White en construir un imperio de artes marciales, Zuffa Boxing ya lanzó su primera piedra. Sies que puede cumplir su promesa de mejora constante y traer a "los mejores peleadores del mundo", podría desencadenar la mayor reconfiguración del negocio del boxeo en décadas (si es que puede…).