Jai Opetaia buscaba hacer historia el próximo domingo al exponer su título de la Federación Internacional de Boxeo (FIB) y disputar el inaugural campeonato crucero de Zuffa Boxing en la misma noche. Sin embargo, la FIB confirmó que retiró su sanción al combate contra Brandon Glanton, programado como estelar de "Zuffa Boxing 04" en el Meta APEX de Las Vegas, y advirtió que si el australiano sube al ring en esas condiciones, su campeonato quedará vacante gane o pierda.
En un comunicado enviado a BoxingScene, un portavoz de la FIB explicó los motivos de la decisión y las consecuencias para el campeón.
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"La Federación Internacional de Boxeo (FIB) ha retirado la sanción de la defensa optativa del Título Crucero de la FIB entre el campeón Jai Opetaia y el contendiente #15 Brandon Glanton programada para el 8 de marzo de 2026", afirmó el vocero en palabras recogidasd por BoxingScene. "Con la sanción retirada, el combate Opetaia vs. Glanton es ahora una Contienda No Sancionada. La Regla 5.H de la FIB establece en parte: 'Una Contienda No Sancionada es una pelea que la FIB no ha aprobado formalmente para sanción o cuya sanción ha sido retirada formalmente. Si un Campeón participa en una contienda no sancionada dentro de su límite de peso prescrito, el título será declarado vacante, ya sea que el Campeón gane o pierda la pelea'".
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Del sueño de ser indiscutido a quedar vacante
El organismo detalló que el problema central fue la clasificación del cinturón de Zuffa como un "campeonato". Tras conversaciones con el equipo de Opetaia, se llegó a un punto muerto.
"Tras un diálogo continuo, el 3 de marzo, el equipo de Opetaia confirmó que la pelea no sería una unificación y que cualquier cinturón otorgado por Zuffa sería 'caracterizado como un trofeo o reconocimiento'", agregó el portavoz. “La conferencia de prensa dejó claro que el Título Mundial Crucero de Zuffa aún se disputaría el 8 de marzo, por lo que la FIB se reserva el derecho de sancionar combates titulares junto a otros organismos sancionadores que cumplan con las mismas regulaciones exigidas por la organización".
Si sigue adelante con la pelea del domingo, Opetaia se convertirá en ex campeón de la FIB, perdiendo el título que recuperó en mayo de 2024. Será la segunda vez que el australiano pierde el cetro en circunstancias similares: ya había sido despojado en 2023 cuando enfrentó a Ellis Zorro en Riad sin la autorización del organismo.
El combate contra Glanton (21-3, 18 KOs) seguirá adelante con el título de The Ring y el recién presentado cinturón de Zuffa en juego, pero sin la sanción de la FIB. BoxingScene ha podido saber que Chris Billam-Smith y Floyd Masson podrían enfrentarse por el título que quedará vacante.
¿Se disputará el título de The Ring?
Además de la FIB, Opetaia podría enfrentar problemas con su título de The Ring. Según las reglas de la publicación, un campeón debe enfrentar a contendientes top-5 cada cierto tiempo. Opetaia no se ha medido con un rival rankeado en el top 5 de The Ring desde su revancha con Briedis en mayo de 2024, y sus últimas cuatro defensas han sido contra rivales fuera de ese grupo.
Sin embargo, la influencia de Turki Al-Alshikh (miembro indirecto de Zuffa) sobre la revista, a pesar de sus declaraciones de independencia, hace dudoso que Opetaia pierda ese cetro a menos que sea derrotado o decida vacarlo.
Mientras tanto, Zuffa Boxing sigue esperando su lugar en el ecosistema. La organización de Dana White aún no tiene permiso para producir sus propios campeonatos bajo los términos actuales de la Ley de Seguridad del Boxeo Profesional.