En una batalla que mantuvo a los aficionados al filo del asiento, Fabio Wardley venció a Joseph Parker por nocaut técnico en el undécimo asalto en el O2 Arena de Londres. El combate, que enfrentó al campeón interino AMB contra el interino OMB, definía al próximo retador obligatorio de Oleksandr Usyk y terminó con una decisión polémica que catapulta a Wardley hacia la oportunidad por los cuatro cinturones mundiales.
Parker reconoció la potencia y capacidad de su rival, aunque cuestionó la detención del referí:
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“Él está ahí arriba, me conectó con unos golpes y pensé ‘oh, bien’. Dicho esto, me sentía en condiciones de seguir cuando el árbitro Howard Foster intervino y detuvo la pelea”, afirmó Parker en conferencia de prensa post combate. “Tomó el desafío, ambos dimos lo mejor, y él puso una buena actuación,sentí que estaba dando un buen combate y luego te conectan, eso es el boxeo. Me sentía bien cuando pararon la pelea, pero no soy yo quien decide parar, quería continuar, por supuesto”.
El neozelandés, que venía de una racha importante tras haber vencido a Deontay Wilder, Zhilei Zhang y Martin Bakole expresó su sentir tras su caurta derrota profesional.
“Escucha, duele, duele perder una pelea, no voy a sentarme aquí y fingir que estoy totalmente feliz, pero la vida sigue", confesó el ex campeón interino. "El boxeo es parte de lo que hago, quiero reagruparme y ver qué sigue., duele, pero solo quiero decir felicitaciones a Fabio, porque ganó la pelea justa y ahora se dirige a un combate más grande”.
Usyk, ¿el siguiente gran desafio?
Desde la campana inicial, el enfrentamiento mostró un ida y vuelta intenso. En el undécimo asalto, Wardley conectó una potente derecha que lastimó a Parker, lo arrinconó contra las cuerdas y desató una ráfaga de golpes que obligó al referí Howard Foster a detener la pelea a 1:54.
La decisión del tercero generó controversia, Parker estaba adelante en dos tarjetas de los jueces (98-92 y 96-94) y empatado en la tercera (95-95), y nunca cayó a la lona durante el asalto decisivo.
Con esta victoria, Wardley mejora su récord a 20-0-1 (19 nocauts) y se posiciona como el próximo retador obligatorio de Usyk para disputar los títulos AMB, CMB, OMB y FIB . Su promotor, Frank Warren, confirmó que el combate contra el ucraniano será el siguiente paso en la carrera del británico.
Para Parker, la derrota representa la primera desde septiembre de 2022 y lo deja con récord de 36-4. A pesar de la polémica sobre la detención, el neozelandés mantuvo respeto hacia Wardley y destacó la necesidad de reagruparse para futuros desafíos.