Paulie Malignaggi volvió a los deportes de contacto y pelear oficialmente en bare-knuckle el 18 de octubre, enfrentando a Tyler Goodjohn en el Planet Ice Arena de Leeds, Inglaterra. La pelea, correspondiente al evento BKB 47, terminó con victoria por decisión dividida para Malignaggi (48-47, 48-47 y 47-48), pero dejó secuelas graves, ceguera temporal en un ojo, lesiones en las manos y múltiples laceraciones faciales.
“Después de ese golpe al ojo, todavía no puedo ver, terminé la pelea con un ojo", explicó Malignaggi tras el combate. "Solo podía ver sombras”.
Show Player
Durante cinco asaltos, el neoyorquino de 44 años peleó prácticamente con un solo ojo funcional mientras soportaba golpes ilegales, cabezazos y un constante intercambio de poder. La intensidad del encuentro lo dejó con manos severamente inflamadas y una gran laceración desde la frente hasta la ceja derecha, además de múltiples cortes faciales.
El nuevo camino de Malignaggi
Esta fue la primera pelea sancionada de Malignaggi desde junio de 2019, cuando perdió su debut en bare-knuckle ante Artem Lobov en BKFC 6. Antes, como profesional, el estadounidense tuvo un récord de 36-8 con siete nocauts, ganó los títulos mundiales superligero de la FIB en 2007 y wélter de la AMB en 2012, y enfrentó a figuras como Miguel Cotto, Ricky Hatton, Amir Khan y Shawn Porter. Tras su retiro en 2017, Malignaggi permaneció alejado del ring y trabajó como analista y comentarista.
Este 2025, Malignaggi firmó un contrato de tres peleas con BKB, diferente a BKFC, y su combate contra Goodjohn fue pospuesto desde septiembre debido a una lesión. A pesar de las lesiones sufridas, expresó su interés en competir por títulos dentro de la organización.
La comunidad del boxeo mostró preocupación por la salud de Malignaggi, dada su edad y el historial de lesiones en las manos. Malignaggi mencionó motivos personales y financieros para el regreso, incluyendo la necesidad de mudarse a Italia sin deudas y recuperar un "sentido de propósito".