José "Rayo" Valenzuela saldó una de las cuentas pendientes más importantes de su carrera al noquear en el segundo asalto a Edwin de los Santos, en el combate estelar de Zuffa Boxing 08 celebrado en The Chelsea at The Cosmopolitan de Las Vegas. El mexicano necesitó poco más de dos rounds para vengar la derrota sufrida en 2022 y demostrar la evolución que ha tenido desde aquella noche que marcó su carrera.
Desde el primer campanazo quedó claro que ninguno tenía intención de estudiar demasiado al rival. Ambos zurdos salieron con cautela, conscientes del poder que había del otro lado, pero sin renunciar al intercambio. La tensión de la rivalidad era evidente y los golpes comenzaron a volar desde los primeros segundos, con De Los Santos buscando imponer su pegada y Valenzuela respondiendo con mayor movilidad y precisión.
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El segundo episodio mantuvo el mismo ritmo frenético. Los dos volvieron a plantarse en el centro del ring y dejaron de lado cualquier estrategia conservadora. En uno de esos intercambios, Valenzuela encontró el espacio perfecto para soltar en dos ocasiones su mano derecha. El segundo impacto aterrizó completamente limpio sobre el dominicano, quien cayó de manera fulminante a la lona sin posibilidades reales de recuperarse. El réferi completó la cuenta y decretó el nocaut a los 2:05 del segundo asalto.
La catarsis que esperó cuatro años
La victoria tuvo un significado especial para Valenzuela. En septiembre de 2022 había sufrido la primera derrota de su carrera precisamente ante De los Santos, quien aceptó aquella pelea con apenas un día de anticipación y terminó noqueándolo en tres rounds después de derribarlo en múltiples ocasiones. Aquella derrota frenó el ascenso del "Rayo" y dejó abierta una rivalidad que finalmente encontró resolución. La victoria fue una catarsis para el "Rayo", quien había cargado con la derrota de 2022 como la más dura de su carrera.c
Lejos de repetir los errores del pasado, Valenzuela mostró una versión mucho más madura, paciente y efectiva. Administró mejor la distancia, no cayó en el exceso de confianza y aprovechó la primera oportunidad clara para terminar el combate con un solo golpe. Tras aquella dolorosa derrota, Valenzuela logró reconstruirse hasta conquistar un campeonato mundial en las 140 libras y con este triunfo fortalece nuevamente su posición como contendiente de primer nivel.
Por otro lado, para el domincano, la derrota frena el intento de recuperar protagonismo después de varios años marcados por la inactividad. De los Santos había llegado con la confianza de haber noqueado anteriormente a Valenzuela, pero esta vez encontró a un rival mucho más completo, que necesitó apenas dos episodios para cerrar definitivamente una rivalidad que comenzó hace casi cuatro años.