El salto de Dana White al mundo del boxeo a través del proyecto Zuffa Boxing ha encontrado una de sus críticas más elocuentes y experimentadas. Roy Jones Jr. cuestionó el proyecto de White y sostuvo que, aunque puede traer beneficios en ciertas áreas, su impacto general no necesariamente sería positivo para el boxeo, al advertir que replicar el modelo de UFC podría “techar” el crecimiento económico del deporte. El ex campeón mundial compartió su postura al ser consultado sobre la nueva liga impulsada por TKO Group.
“No puede ser bueno, es bueno para el deporte en algunas áreas, pero en general no”, afirmó Jones Jr. a FightHub TV. “Porque ya tienes la UFC, y tus tipos en la UFC ganarían más dinero en una noche boxeando que lo que ganan en toda su carrera en la UFC. ¡Ese es el problema!”
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Jones Jr. planteó que la prioridad debería ser corregir primero el desequilibrio interno del modelo UFC antes de expandirlo a “su dpeorte”, el boxeo.
“Equilibren el problema, equilibren el problema en su deporte y después intenten mejorar el mio”, sentenció el estadounidense. “Pero no vengan y tomen mi deporte para hacer lo mismo que hacen con el suyo, porque su deporte tiene un nivel límite de qué tan alto puede llegar; y yo no quiero eso. Sería una locura de mi parte querer eso”.
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La advertencia de Jones: el “techo” económico del modelo UFC
El comentario de Jones Jr. aterriza en el punto más sensible del debate alrededor de la nueva empresa en el boxeo: el dinero y el reparto del negocio. Su frase sobre que un peleador puede ganar “más en una noche” boxeando que “en toda su carrera” en UFC conecta con una crítica histórica al modelo de artes marciales mixtas. La estructura de ingresos para los atletas y el porcentaje que reciben, frente a un boxeo donde las atletas suelen negociar con mayor margen bolsas y condiciones, señalando el costo potencial de trasladar una lógica centralizada a un deporte que, por tradición, se mueve con múltiples actores y rutas de ascenso.
Los peleadores de la UFC históricamente han recibido entre el 16% y el 20% de los ingresos totales de la promoción, un porcentaje muy inferior al de atletas en ligas deportivas profesionales estadounidenses como la NBA o la NFL, que suelen rondar el 50%. En contraste, un boxeador estrella puede negociar, a su mejor conveniencia, bolsas multimillonarias más un porcentaje de las ganancias por pay-per-view (PPV) (pues el modelo no esta monopolizado ni deodende de un solo ente).
Zuffa Boxing forma parte de la apuesta de TKO, matriz de UFC y WWE, en alianza con actores saudíes como Turki Al-Alshikh, con Dana White como figura operativa del proyecto, bajo el discurso de simplificar el producto: rankings internos, campeones propios y un camino más directo hacia el campeón.
Eatá por verse si la centralización será orden para el público o control para la economía del peleador. Con Zuffa ya moviéndose en terreno de plataformas y expansión de calendario, la discusión apenas está arrancando; y Jones, que vivió la era de los grandes bolsos en los 90s y 2000s, teme que importar un modelo con límite salarial termine por recortar el potencial económico que los púgiles han construido durante décadas en el boxeo tradicional.