La mayoría del mundo del boxeo da por descontado que Oleksandr Usyk no tendrá problemas para imponerse al kickboxer, Rico Verhoeven cuando se enfrenten el 23 de mayo en las Pirámides de Giza, Egipto, en una pelea sancionada por el CMB como defensa voluntaria del título pesado. Sin embargo, Tom Aspinall, campeón de peso pesado de la UFC, no está de acuerdo con el consenso. El británico, amigo personal del kickboxer holandés, asegura que Verhoeven tiene una oportunidad real de dar el batacazo.
"Siempre voy a ser parcial con Rico porque Rico es mi amigo", afirmó Aspinall en palabras para The Ring. "Me sorprende lo cerrada que está la comunidad del boxeo cuando se trata de que otros atletas de combate entren, a veces de una manera que ni siquiera les dan una oportunidad. Rico es un tipo grande que puede golpear muy fuerte, así que para mí, eso le da una oportunidad de ganar".
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El campeón de la UFC fue cauto pero insistió en que el combate no es una causa perdida explicó por qué cree que su amigo puede competir contra uno de los mejores boxeadores de la historia.
“¿Estoy diciendo que es mejor boxeador que Usyk? No. No hay nadie en el planeta que sea mejor boxeador que Usyk. ¿Creo que va a ganar? Es difícil para mí sentarme aquí y ser honesto y decir 'Rico va a ganar la pelea fácilmente', pero ¿creo que tiene oportunidad? Absolutamente, creo que Rico tiene oportunidad”, conitnuó el monarca de la UFC. "El tipo es tan fuerte mentalmente, tan confiado y ha logrado tanto en su carrera en el kickboxing. Absolutamente tiene oportunidad de ganar".
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Un campeón de kickboxing con una sola pelea de boxeo profesional
Rico Verhoeven (36 años) dominó la escena del kickboxing durante más de una década. Fue campeón de peso pesado de la empresa Glory, la organización más importante de la disciplina, desde 2013 hasta 2025, cuando dejó vacante el título en noviembre. Su récord en kickboxing es de 66-10, con 21 nocauts. En boxeo profesional, tiene una sola pelea, un nocaut en el segundo round ante un oponente sin victorias en 2014.
El 23 de mayo tendrá enfrente a Oleksandr Usyk (39 años, 24-0, 15 KOs), dos tres campeón indiscutido. El ucraniano fue monarca absoluto en crucero y luego repitió la hazaña en peso pesado, venciendo dos veces a Tyson Fury, dos a Anthony Joshua y, en su última presentación, noqueando a Daniel Dubois en la revancha de julio pasado en Londres.
Aspinall reconoció la magnitud del reto, pero confía en que la rareza del estilo de Verhoeven puede jugar a su favor.
"Creo que para un boxeador sería muy incómodo", dijo Aspinall sobre enfrentar a Verhoeven. "Los boxeadores todos hacen cosas similares, mientras que Rico puede darle algunas miradas diferentes a las que no está acostumbrado, pero mira, soy consciente de lo bueno que es Usyk, es increíble, así que es emocionante, ¿no? Es emocionante".