Wilfredo Gómez conocía todo del boxeo. Sabía cómo obtener la grandeza dentro del ring y también el método para entrar en la mente de sus rivales. Y de la afición que le era adversa. Su lazo con México se tejió a través de once combates contra peleadores aztecas. De esos, ganó diez, todos por nocaut. La única derrota fue aquella en la que también perdió el invicto y, paradójicamente, se convirtió en el duelo más célebre de todos: contra Salvador Sánchez en 1982.
Su carrera como campeón del mundo supergallo encontró impulso en los peleadores mexicanos que fue derrotando. Como cuando venció en cinco rounds a Carlos Zárate en 1978. Al no haber duda que era el mejor supergallo del mundo, el camino natural para “Bazooka” fue buscar el título mundial en otra división, y fue así que pegó el salto a las 126 libras. El peso pluma, en el que el rey era Salvador Sánchez.
La rivalidad boxística entre México y Puerto Rico encontró en ese combate su punto más candente. Gómez supo encontrar el lado más iracundo de la afición mexicano y trató de descolocar a Sánchez, que se caracterizó siempre por hablar dentro del ring y evitar el palabreo. Para ese momento, Gómez llevaba ya cinco mexicanos en su historial de peleadores derrotados. Su forma de ser lo hacía expresar confianza excesiva, que fácilmente caía en la soberbia.
Contra Sánchez, fue un duelo no sólo dentro del ring, sino también un choque de personalidades. Su egolatría contra la discreción de Salvador Sánchez. Y ya en el combate, las dos personalidades chocaron para ofrecer un duelo intenso, agresivo y que causó el deleite de todos los espectadores del boxeo. Sánchez salió a cobrar factura de todas las provocaciones que había lanzado Wilfredo Gómez.
Después de una guerra sin cuartel durante ocho rounds, Sánchez estaba propinando una golpiza monumental a Gómez que llevó a que el combate fuera detenido. Su misión de obtener el título mundial pluma había fracasado. Todo se le había vuelto en contra y era como si cada palabra de provocación se hubiera transformado en golpes: Sánchez, en efecto, habló dentro del ring y realizó una pelea mítica que consagró su estatus de ídolo. México lo adoraba y el mundo entero era testigo de su grandeza como rey de las 126 libras.
Un respeto mutuo a pesar de la rivalidad
"Esos combates significaron mucho para mí. Me engrandeció mucho ganarle a peleadores mexicanos, porque son peleadores bien fuertes”, reconoció Gómez a ESPN en 2015. “Esas victorias me ayudaron a colocar los colores de Puerto Rico bien en alto", resaltó.
Pero no todo estaba escrito en la historia entre Wilfredo Gómez y los peleadores mexicanos. Faltaban cinco peleas más y las ganó todas, incluida la que lo redimió de aquella caída ante Sánchez. Un año después, enfrentó a Guadalupe Pintor y lo derrotó por detención para retener el título mundial supergallo, en el que se ratificó como invencible. Después consiguió la gesta de conquistar una división más, ahora sí en peso pluma; lo hizo por partida doble, aunque en ambas lo perdió en su primera defensa, para cerrar su carrera con títulos mundiales en tres categorías diferentes.
Aquella noche confirmó el legado de Salvador Sánchez, que alcanzaba el punto cumbre en su carrera. Hasta los tiempos actuales, su victoria sigue siendo recordada religiosamente como una de las mayores alegrías que el boxeo haya dado a México. Para Gómez, fue el final de un vínculo absoluto con la victoria, una derrota aleccionadora que, pese al dolor causado, legitimó también su lugar como ídolo del boxeo mundial. Un villano histórico que sabía dónde hacer calar a los enemigos, un antagonista imprescindible para comprender la hazaña mexicana más memorable en la rivalidad México-Puerto Rico.