El boxeo profesional de clase mundial regresó a la televisión abierta en México en 2006, luego de una prolongada ausencia donde solo era posible verlo en Pago por Evento, pero cuando Jorge "Travieso" Arce entró montado en un caballo, en la primera gran noche de Box Azteca, nadie se imaginó que se iba a convertir en un fenómeno cultural.
Bajo el nombre Box Azteca la televisora mexicana forjó una historia que comenzó en 2006. Ha sido capaz de convertir ese espacio en una constante de entretenimiento y escaparate para catapultar a peleadores y peleadoras a títulos mundiales.
Como producto, Box Azteca tuvo a un precursor clave y a uno de los animadores más populares arriba del ring que esta generación pudo ver en las primeras dos décadas del siglo XXI.
Y uno de esos animadores fue Jorge ‘Travieso’ Arce, quien a largo de toda su carrera compiló marca de 24-5-0 en peleas por alguna versión de un título mundial en cinco divisiones de peso. En específico de este total, ocho combates fueron por un cinturón interino y seis por uno vacante.
Sus 29 peleas disputadas por algún cinturón, ya sea secundario, legítimo, regular, vacante o interino, son la segunda cantidad más alta entre todos los boxeadores mexicanos. Queda sólo detrás del legendario Julio César Chávez, que tuvo 37.
Pero para que Arce pudiera llegar ahí tuvo que cimentar su legado ante una base mayor de aficionados. El Travieso había trascendido el boxeo para convertirse en una figura de la cultura popular mexicana. La imagen de Arce se disparó cuando participó en el reality show Big Brother VIP 2 en 2003. Ahí se ganó el cariño del gran público, y llegó hasta la gran final del concurso.
Desde el lado boxístico, el Travieso tenía que llegar a las masas en México y rentabilizar su carisma. Hasta 2006, su reputación como peleador de acción rentable estaba asegurada en Estados Unidos. Sin embargo sus peleas ante Rosendo Álvarez y Masibulele Makepula no fueron accesibles en México.
Era el momento clave en su carrera para aprovechar su plenitud, ya que apenas tenía 27 años de edad.
Otro factor importante, es que no existía el ecosistema de redes sociales que existe en la actualidad. Tampoco había una amplia penetración de teléfonos celulares, pues por aquellos años el iPhone vivía sus versiones iniciales y seguían en boga las hoy anticuadas Blackberry.
Del ancho de banda en redes de datos móviles mejor ni hablemos, las velocidades disponibles entre 2005 y 2009 en México eran 2G, EDGE y en algunas zonas 3G.
El carisma de Arce, y su condición como un astro de las tres divisiones de peso mosca, se combinaron con la audacia empresarial de la promotora Zanfer y Fernando Beltrán. El empresario pactó con Top Rank y TV Azteca el lanzamiento de una franquicia que pudiera hacer más accesible el mercado de boxeo en territorio mexicano. Esto, ante lo que parecía un agotamiento prematuro del Pago por Evento y la falta de figuras populares en una era sin Chávez, y con Erik Morales y Marco Antonio Barrera a un paso del retiro.
Arce era la opción natural para triangular la estrategia. Y luego, lanzarla en el momento indicado bajo el apoyo de HBO con su programa Boxing After Dark en territorio estadounidense en horario estelar los sábados.
El Travieso y el caballo marcaron el arranque de Box Azteca
Aunque Box Azteca había iniciado transmisiones unas semanas antes, en noviembre de 2006, la primera gran noche de la emisión llegó el 27 de enero de 2007.
El Travieso Arce protagonizó la travesura que cautivó la atención del público: entró montando un hermoso caballo negro bailador. Portaba un sombrero texano, acompañado del mariachi, al ritmo de la canción ‘Cómo me Duele’ y masticando una paleta.
A la fecha sigue siendo la mejor ‘ring walk’ (o ¿deberíamos decir ring horse ride?) que cualquier boxeador de divisiones pequeñas haya protagonizado en el tiempo que duró HBO con esta franquicia, que no era de pago por evento por cierto. La entrada a caballo del Travieso Arce provocó las risas de los comentaristas de HBO que no lograban hilvanar una crónica coherente de lo que estaban viendo.
Fue el tipo de entrada propia de un peleador que en ese momento acumulaba una racha de 25-0 y 20 nocauts a lo largo de casi ocho años a partir de que fue noqueado en el onceavo round por Michael Carbajal en 1999.
El acto perfórmico de Arce deleitó a 6 mil 500 aficionados que pagaron boleto para verlo esa noche en el Honda Center, de Anaheim, California. Y con eso, subió al ring cargado de una energía única ante el contendiente argentino, con residencia en Chiapas, Julio David Roque Ler. El rival marchaba con marca de 23-1-0 y se encontraba clasificado por el Consejo Mundial de Boxeo entre los primeros 10 de peso supermosca.
Arce llegó con marca de 45-3-1 con la consigna de proteger su condición como el retador número uno de las 115 libras. El campeón del CMB en ese momento era el zurdo Cristian Mijares.
Más importante aún, Travieso llegó con el derecho a fanfarronear como peleador de acción.
Y así lo hizo, a pesar del empuje de Roque Ler y la dureza que mostró a lo largo de doce asaltos, Arce se divirtió como pocas veces en toda su carrera. Controló el paso gracias a que fue el peleador más activo y el que más dañó provocó.
Fue un día de campo para el mexicano, y el Travieso se alzó con una victoria por decisión unánime con dos tarjetas 117-110 y la tercera 117-109.
Al final, las cifras CompuBox también respaldaron su desempeño con 214 golpes acertados de 886 lanzados para un 24.2% de efectividad, por apenas 85/353 (24.1%) del argentino. Roque Ler apenas pudo conectarle tres jabs a un Travieso que lució con mucha movilidad esa ocasión y con poder: el 88% de sus golpes fueron de potencia.
Con esa actuación, Arce selló su estampa en la era de Box Azteca como embajador de la franquicia. En la emisión disputó 26 peleas en siete años, ganando 19 de ellas, con cinco derrotas y un empate.
Pero más importante que los récords, conquistó la simpatía del público. Sumó a su currículo el logro, aunque a veces dudoso, de ser el primer boxeador mexicano que conquistó cinco títulos en cinco divisiones.
La despedida de los cuadriláteros en 2014 ante Jhonny González en su natal Los Mochis, Sinaloa, peleando por el título mundial de peso superpluma del CMB fue dolorosa. Fue también una confirmación con cada una de las tres caídas que sufrió, de que era tiempo de cerrar este capítulo a tiempo antes de caer en desgracia y así fue.
Arce asumió su derrota como un hombre con dignidad. Anunció su retiro para concluir su carrera boxística tras 18 años y 72 peleas. Pero antes, fue una pieza fundamental en la resurrección del boxeo en televisión abierta para México.
https://youtu.be/JivCPVvwIDE?t=129