Este pugilista argentino fue toda una celebridad en su tiempo, no solo arriba del ring, sin en los escenarios. ¿Quién es Oscar 'Ringo' Bonavena? De qué murió, quién lo mató, cuántas veces perdió y todo su legado boxístico.
Oscar "Ringo" Bonavena, con el sentimiento de un tango, la diversión del rock&roll, el marketing de cualquier balada romántica y la dulzura de un blues, fue uno de los púgiles más carismáticos de la historia argentina.
Quizás no sea lo correcto encasillarlo como un simple boxeador, porque el tipo hizo de todo para mantenerse. Relanzó sus actividades y su personalidad, una y mil veces, con tal de no quedar en el olvido, ¡Lo logró con creces, para siempre y por la historia!
Oscar 'Ringo' Bonavena y su inicio en el deporte
Nacido a nivel deportivo en San Lorenzo de Almagro, Bonavena practicó natación y pesas en las instalaciones del Cuervo hasta que ya no fue bienvenido en el club por ciertos problemas disciplinarios: Se paró en el trampolín más alto de la pileta del club, y orinó para abajo.
Se mudó, no casualmente, a Huracán, ubicado en las cercanías al hogar en el que vivía con sus padres y sus 8 hermanos. En ese lugar, un gimnasio con piezas básicas para cubrir los menesteres de un deportista, encontró en el boxeo una forma de ganarse el pan de cada día.
Para sus inicios como aficionado, bajo las órdenes de los hermanos Rago, se apreciaba a kilómetros su potencial. Con muchas peleas en este plano, Ringo fue convocado para representar a la Delegación Argentina de los Juegos Panamericanos de San Pablo, celebrados en 1963.
En instancias decisivas de la competencia, no tuvo mejor idea que morderle una tetilla al estadounidense Lee Car, gesto que valió para que lo descalificaran y le retiraran su licencia de amateur. Eso significó el fin de una era para Oscar Natalio Bonavena.
Comienzos como profesional y el legado boxístico de Ringo Bonavena
A semanas de haber tenido a su primera hija, la destrucción de su licencia de aficionado significó una pausa en su vida. Iniciarse como profesional, o volver a sus antiguos trabajos como carnicero, seguridad de boliches y otros rebusques, era esa la cuestión de este personaje.
No había mucho para seleccionar en la cabeza de Oscar "Ringo" Bonavena, quien se inclinó sin duda alguna hacia el profesionalismo boxístico, con la ayuda de Alfredo y Tino Porzio, de los managers de mayor renombre de la historia del mítico Luna Park.
Esta pareja de hermanos, antiguos manejadores de Eduardo Lausse durante los años ’50, ajustaron detalles de la técnica de Oscar Bonavena, y lo recomendaron en Estados Unidos. Viajó, aunque no le alcanzó con entrenar en un principio.
Trabajó de mesero y lavacopas para subsistir hasta que le llegó su primera bolsa, con 80 humildes dólares. Comenzó a perfilarse como la “Gran Esperanza Blanca”, en una categoría dominada de punta a punta por la raza negra.
Cuando sus motores rugían en plenitud, retornó a Buenos Aires por el fallecimiento de su padre, Vicente. Para estar cerca de su familia, ya con el retazo de fama y respeto que le fue otorgado por batirse a duelo con varios toros en Nueva York, continuó su carrera en suelo argentino.
El telegrama del pueblo llegó a su casita de Parque Patricios, como reclamo de éxito. Tras perseguir mediáticamente al campeón argentino Gregorio Peralta, pudo presentarse como aspirante al título.
Los que saben, cuentan que se requiere un sombrero blanco y un sombrero negro, como en las películas de cowboys, para que un combate interese en los medios. Goyo Peralta era amado entre el público. Sanjuanino, pintón, respetuoso, bien hablado, y peronista, sería el héroe de este film. Bocón, insolente, y exuberante, Bonavena ocuparía el lugar de villano.
En el cuadrilátero, en los medios y en la gente, la contienda fue un éxito. La leyenda Quemera ya había nacido, pero con esto fue bautizada e inmortalizada, aún sin saber lo que iba a depararle el destino.
Ringo ganó por decisión unánime, y se fundió en un abrazo con su rival. La fama obtenida mutó en ganancias mediáticas. Se inició como cantante, televisó almuerzos familiares, animó bares y establecimientos bailables… Todo, hasta que lo obligaron a parar.
Entre boxeo y fiesta, en parte, se decidió por el boxeo. Se enfrentó a gigantes como Joe Frazier, Jimmy Ellis, Floyd Patterson o Zora Folley, con una particularidad: Aún derrotado por todos ellos, dejaba su vida entre cuerdas. Su entrega generaba empatía y agrado.
El duelo de Ringo Bonavena con Muhammad Ali
Todo esfuerzo le valió para la oportunidad de oro: enfrentarse a Muhammad Ali. Una guerra, más en la previa que en el ring. Los insultos más bajos, las peores amenazas, el racismo, y otras crudas habladurías se presentaron en la charla del pesaje.
No era el mejor Ali, porque le habían quitado los posibles 3 años de mayor rendimiento de su vida. Tampoco se presentó la versión más perfecta de Oscar Natalio Bonavena, que ya se encontraba en el principio del final de su carrera.
Espectáculo atractivo, pero no bueno. The Greatest estaba pesado, y Bonavena parecía tener fuego en la planta de sus pies. Movimientos torpes, golpes poco claros, y un abuso del clinch fueron los libros de esta desvencijada pero digna estantería. El argentino aguantó, pero fue noqueado por su par de Louisville en el último asalto, el 7 de diciembre de 1970.
¿Cuántas veces perdió?
Ringo Bonavena perdió 9 peleas de las 68 que realizó en toda su carrera boxística.
- 26 de febrero de 1965: perdió ante Zora Folley
- 12 de marzo de 1966: cayó ante Jose Giorgetti
- 21 de septiembre de 1966: perdió ante Joe Frazier
- 2 de diciembre de 1967: cayó ante Jimmy Ellis
- 10 de diciembre de 1967: perdió nuevamente contra Joe Frazier
- 10 de enero de 1970: cayó ante Miguel Angel Paez
- 7 de diciembre de 1970: perdió ante Muhammad Ali
- 11 de febrero de 1972: cayó ante Floyd Patterson
- 19 de marzo de 1974: perdió ante Ron Lyle
Su caída en manos de la mafia
En el final de su trayectoria, este ícono porteño cayó en las manos de Joe Conforte, quien le prometía cumplir su sueño de tener revancha con Muhammad Ali. Entre contiendas propias de los más bizarros circos, con mujeres semidesnudas y comidas escandalosas, Oscar Natalio Bonavena inició un juego de seducción con Sally Conforte, esposa de Joe. Con miradas y cumplidos, el amorío secreto no se hizo esperar.
La incongruencia reinaba en el día a día del campeón sin corona. Luego de que el mafioso se enterase de la relación, varios de sus matones quemaron la casa rodante que habitaba el porteño. Oscar Bonavena, alcoholizado y con la desesperación de ver su único bien material hecho cenizas, decidió desafiar a Conforte en su propia casa.
¿De qué murió, quién lo mató y en dónde?
Ya no era un deportista, un tipo divertido y amigable. Ringo era una fiera, un toro embravecido que no creía tener nada para perder, pero terminó por perder su vida. Ante los insultos y la virulencia de sus actos en uno de los prostíbulos de Conforte, ubicado en el Mustang Ranch de Reno, Nevada, Estados Unidos, un guardia le disparó desde una de las postas de seguridad, para ponerle fin a su existencia. Murió el 22 de mayo de 1976 a sus 33 años de edad.
Su leyenda todavía ríe en las callecitas de la Ciudad de Buenos Aires. 58 triunfos, 44 antes del límite, 9 derrotas y 1 empate en su trayectoria rentada no alcanzan para explicar qué significa entre los argentinos Oscar Bonavena.
Dónde está su tumba
En el Cementerio de la Chacarita, localizado en Buenos Aires, Argentina. También se le conoce como Cementerio del Oeste.