En diversas ocasiones, Óscar de la Hoya ha reconocido que el mexicano Jesús “Cholain” Rivero ha sido el mejor entrenador que tuvo en su carrera. El pasado jueves 14 de noviembre de 2024, Cholain Rivero falleció a los 95 años.
Rivero que el entrenador guió a Miguel Canto a convertirse en uno de los mejores peleadores de la historia, con un estilo estético y gran boxeo técnico.
Apenas, en marzo de 2022, De la Hoya estuvo como invitado en el programa de Un Round Más, con Erik Morales, donde refrendó que Cholain Rivero y Floyd Mayweather Sr. fueron los mejores entrenadores que tuvo.
“El entrenador que más me gustó en mi carrera tendría que ser Cholain Rivero y Floyd Mayweather Sr, segundo", dijo De la Hoya en la entrevista.
Cómo comenzó la relación de Cholain Rivero y Óscar de la Hoya
Y además en su libro Un Sueño Americano, editado en 2008, De la Hoya narra cómo comenzó a trabajar con Cholain Rivero, sin que nadie se diera cuenta en el público. Y es que De la Hoya reconoce que cuando iba subiendo en su carrera fue descubriendo que necesitaba a alguien que le ayudara a su entrenador de cabecera Robert Alcázar.
Fue tras la pelea con John John Molina, el 18 de febrero de 1995, a quien Óscar asegura haberle ganado con muchos esfuerzos, que De la Hoya y su equipo de manejadores tomaron la decisión de sumar a Jesús “Cholain” Rivero, para la pelea contra Rafael Ruelas.
“Entonces trajimos a Jesús Rivero”, narra De la Hoya en su libro. “Este mexicano de sesenta y cuatro años, y especialista en defensa, era conocido por haber entrenado al campeón de peso mosca Miguel Canto en los años setenta. Rivero se había retirado, pero Rafael Mendoza, un agente de boxeo que trabajaba para Bob Arum, lo convenció para que trabajara de nuevo”.
Cholain Rivero también entrenaba a De la Hoya en lo intelectual
De la Hoya describe que Cholain Rivero no solo trabajaría en lo boxístico, sino en lo mental.
“Rivero trabajaría de dos maneras”, explica De la Hoya. “Iba a concentrarse en mi defensa y en mi estado mental. Le decían El Profesor, y además de entrenador, era educador y filósofo. Él creía que si yo adquiría un mayor conocimiento del mundo exterior al boxeo, no sólo seria una persona más íntegra, sino también un mejor boxeador, y que manejaría con mayor destreza el aspecto mental de mi deporte. El Profesor quería que yo leyera a Shakespeare, estudiara religión y fuera versado en varios temas. Siempre tenía un libro en la mano y quería darme uno a mí”.
Y es que, además de ser entrenador de boxeo, Cholain Rivero era un intelectual, que había reunido una enorme biblioteca, y que tenía convicciones marxistas, entre las que se encontraba ser ateo. Ese punto en particular, fue una fuente de conflicto con Óscar.
“Don Cholain era ateo”, dijo De la Hoya en Un Round Más. "Yo me persignaba y me decía: “¡pendejo! ¿Por qué te persignas? ¿Qué tal se si se persigna tu contrincante? ¿A quién le va a ayudar Dios?”
Pero en lo boxístico, De la Hoya afirma que se sentía mejor que nunca. Especialmente, por cómo fue mejorando su estilo conforme iba a subiendo el nivel de los rivales, bajo la instrucción del entrenador yucateco.
“Al comienzo de mi carrera, cuando enfrentaba a tipos a los que podía derrotar, simplemente podía entrar al cuadrilátero y dejar que mi fuerza se encargara de todo”, explica De la Hoya en su libro. “Si recibía un golpe, no había problema, pues sabía que yo era mucho más rápido y fuerte que los rivales y que los iba a noquear. Tal era la diferencia en los niveles de habilidad. Sin embargo, cuando comencé a enfrentar a pugilistas que estaban a mi mismo nivel, empecé a preocuparme por lo que ellos podían hacerme y no sólo por lo que yo podía hacerles a ellos. Fue ahí cuando se hizo invaluable la guía de El Profesor”.
El Profesor, Cholain Rivero, trabajó en la defensa de Óscar de la Hoya
“La clave de su estilo defensivo era la posición de las manos”, explica Óscar en su libro. “Yo siempre había sabido cómo saltar en varias direcciones, estar alerta y alejado de mi rival. Pero al mantener mis manos muy arriba, estaba perdiendo medio segundo o incluso uno, mientras intentaba neutralizar sus golpes, lo cual es mucho tiempo cuando te lanzan un golpe desde una distancia tan corta. Si te enfrentas a un boxeador rápido que puede lanzar combinaciones de golpes, la lentitud para contener el primero puede ser fatal. El Profesor me enseñó a mantener las manos un poco al frente y a coordinarlas con mis movimientos de piernas. Si yo movía los pies adelante o atrás, también tenía que mover mis manos. El Profesor solía decir, ‘Tú eres el auto y tus manos son el volante. Si giras para un lado o para el otro, tus manos deben llevar la delantera’. Estaba muy a gusto con ese estilo, y me sentía invencible”.
En su libro, De la Hoya refiere que comenzó a trabajar desde 1995, y desde entonces, bajo la asesoría de Rivero, derrotó a John John Molina, Rafael Ruelas, Genaro “Chicanito” Hernández, Jesse James Leija, Darryl Tyson.
Pero la primera gran victoria fue en junio de 1996 contra Julio César Chávez. Y De la Hoya afirma que sin la instrucción de Rivero no le habría podido ganar al Gran Campeón Mexicano.
Sin embargo, aunque en lo boxístico, De la Hoya estaba en el mejor momento, la personalidad de Cholain Rivero y su filosofía de la vida y la religión empezaban a generar conflicto con el peleador y su equipo. Además, De la Hoya señala que había un tema de celo de parte de Robert Alcázar, su entrenador de toda la vida, quien seguía en el equipo.
"Robert nunca se sintió bien con El Profesor ni con su estilo", dijo De la Hoya en su libro. “Incluso después de derrotar a Chávez, luego de una gran presentación, Robert no fue capaz de felicitar al Profesor, ni de admitir que sus dudas eran infundadas y estaban más basadas en su pérdida de influencia que en lo que era lo mejor para mí. Cada vez que ganaba bajo la guía del Profesor, Robert parecía sentirse más inseguro. Robert tenía razón en una cosa. Había un inconveniente con El Profesor, pero no tenía que ver con el boxeo. Era su plan de adoctrinarme en lo que se había convertido en una diatriba incesante contra la religión. Él predicaba el ateísmo”.
El conflicto del ateísmo de Cholain Rivero con las creencias de De la Hoya
Las posturas religiosas que Rivero intentaba instruir en De la Hoya llegaron a ser reiterativas, y basta abrumadoras para el peleador.
"Es algo irónico que un hombre llamado Jesús fuera ateo", explica Óscar. “Rivero comenzó a decir que mi hermano le había puesto puesto el apodo de El Profesor porque mi hermano también es ateo, así que ambos se llevaban bien. Cuando estábamos en el centro de entrenamiento, pasábamos dos o tres horas diarias en el gimnasio, y en muchas ocasiones, todos teníamos que sentarnos a su alrededor y oirle decir que Dios no existía. ‘No hay nada más allá del hombre. No importa en lo que crean. Pueden creer en ese libro”, decía, señalando un objeto que reposaba en la mesa. El Profesor era un hombre muy terco, que se rehusaba a escuchar la opinión de cualquier otra persona. Era un hombre instruido -todos respetábamos eso— pero era aburrido cuando empezaba con sus teorías sobre la religión. Veníamos de hacer ejercicios, comíamos algo, nos sentábamos, y con toda seguridad, él comenzaba con lo suyo. Pensábamos, ’Oh, no, aquí va otra vez. Es una persona mayor; escuchémoslo'. ¿Qué alternativa teníamos? Estábamos en el centro de entrenamiento. No podíamos irnos y eso era ideal para él: tenía una audiencia segura”.
Pero Óscar de la Hoya también acepta que parte de lo buen entrenador que era Cholain Rivero estaba relacionado a eso: tenía una personalidad muy convincente y persuasiva.
“El Profesor era un orador convincente, tanto, que por lo menos nos hacía pensar en lo que estaba diciendo”, señala De la Hoya en su libro. “Yo fui criado en la religión católica y no iba a renunciar a mis creencias, pero de veras nos hacia considerar su punto de vista, al menos mientras estábamos bajo su hechizo. Era de los que podía señalar un pedazo de cuerda y convencerte de que podía deslizarse sola por el salón. Otra de sus teorías era que yo sería mejor boxeador si bebía un vaso de vino todos los días, incluso cuando tuviera una pelea. ‘Es bueno para la sangre’, aseguraba. ‘Te hace fuerte. Te sentirás un poco mareado, pero está bien. No sentirás los golpes’. Él era distinto y extraño”.
En lo boxístico todo iba bien, así que De la Hoya no tenía urgencia de dejar al Profesor, a pesar de sus arranques filosóficos.
“No podía ignorarlo del todo porque lo que me estaba enseñando funcionaba”, escribe De la Hoya. “Así que mientras por un lado sentía que estaba lleno de tonterías y que casi siempre hablaba más de la cuenta, también lo escuchaba y seguía religiosamente sus instrucciones en lo que se refería al boxeo”.
Cómo decidió Óscar de la Hoya y su equipo dejar a Cholain Rivero
Sin embargo, los manejadores de Óscar de la Hoya en Top Rank no estaban del todo convencidos con el trabajo de Cholain Rivero, a pesar de los progresos defensivos del peleador.
“¿Había encontrado finalmente al entrenador que pudiera completar mi crecimiento como boxeador? No exactamente, según Bob Arum y Bruce Trampler”, recuerda Óscar en su libro. “Las cosas funcionaron durante unos cuantos combates, pero mi grupo de asesores elite no tardó en susurrarme de nuevo al oído que necesitaba un cambio. ¿Qué era lo que no les gustaba de El Profesor? Trampler me dijo que aunque el gran énfasis de El Profesor había sido toda una ventaja para mí, también tenía un punto muy negativo. Yo me preocupaba tanto en evitar los golpes, que ya no estaba lanzando los míos con la misma autoridad. Mi nuevo estilo me había restado algo de fuerza, pensaba Trampler”.
Al final, Óscar de la Hoya asegura que fue su decisión dejar de trabajar con Cholain Rivero, y no fue por lo boxístico, sino por las arengas anti relgiosas del entrenador.
“Fui yo quien tomé la decisión de decirle al Profesor que se fuera”, recuerda De la Hoya. “La principal razón para hacer esto no fue por su vision del boxeo, sino por sus arengas religiosas, pues eran muy negativas para nuestro entrenamiento y se sumaba a la fricción que había entre Robert y El Profesor. Había una falta de unidad. No éramos un equipo, y me cansé de eso. Sentí que ya había aprendido lo que El Profesor podía enseñarme. La última pelea de El Profesor fue mi encuentro contra Pernell Whitaker en 1997. Cuando le dije al Profesor que no seguiría con él, se mostró más desafiante que decepcionado. ‘Ustedes no saben lo que están haciendo’, dijo, repitiéndome que yo lo necesitaba más de lo que él me necesitaba a mí".
En total, Cholain Rivero fue entrenador de Óscar de la Hoya en sus peleas contra John John Molina, Rafael Ruelas, Genaro “Chicanito” Hernández, Jesse James Leija, Darryl Tyson, Julio César Chávez, Miguel Ángel González, y Pernell Whitaker, todas victorias.
Con el paso de los años, De la Hoya ha insistido en que Cholain Rivero fue el mejor entrenador que tuvo, salvo el tema del ateísmo del yucateco. En 2019, reiteró esto en un video que circuló en YouTube.
"Don Cholain Rivero, usted es el mejor entrenador que yo he tenido, pero lo único que no me gustó de usted es que es ateo", dijo De la Hoya en 2019.