En los últimos años, la UFC (Ultimate Fighting Championship) se ha consolidado como la máxima competición de las artes marciales mixtas, atrayendo a millones de espectadores alrededor del mundo. Estos fanáticos no solo siguen los eventos en vivo, sino que también interactúan con los luchadores a través de redes sociales y realizan apuestas deportivas en línea.
La UFC también ha atraído a emblemáticas figuras del boxeo, quienes han decidido darle un giro a sus carreras deportivas probando suerte en el octágono.
¿Qué son las artes marciales mixtas?
Las artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés) son un deporte de combate que combina técnicas de diversas disciplinas de artes marciales y otros deportes de contacto. Surgieron como una competencia para determinar cuál arte marcial era la más efectiva en una pelea real, pero rápidamente evolucionaron hacia un deporte con sus propias reglas y dinámicas.
En las MMA, los luchadores utilizan una amplia gama de técnicas provenientes del boxeo, kickboxing, jiu-jitsu brasileño, judo, lucha libre, muay thai, karate, y otras disciplinas.
El desarrollo moderno de las MMA se consolidó en la década de 1990 con la creación de la UFC en Estados Unidos, que se ha convertido en la principal organización del deporte a nivel mundial. Inicialmente, las peleas de MMA tenían pocas reglas y mínimas restricciones, lo que generaba controversia por la brutalidad de los combates.
Con el tiempo, se implementaron normativas más estrictas para garantizar la seguridad de los competidores, incluyendo la adopción de categorías de peso, la obligatoriedad del uso de guantes y la inclusión de un árbitro que puede detener la pelea si un luchador es incapaz de continuar.
Hoy en día, las peleas de MMA se llevan a cabo en un área cerrada conocida como “octágono”. Este se trata de un ring de ocho esquinas, el cual proporciona un entorno seguro y controlado. Los combates se dividen en rondas, generalmente de cinco minutos cada una, y pueden ganar por nocaut, sumisión o decisión de los jueces.
Las artes marciales mixtas y el boxeo: ¿En qué se diferencian?
Tanto las artes marciales mixtas como el boxeo son deportes de combate. De hecho, las MMA pueden considerarse como una derivación del boxeo. Pese a esto, en la actualidad, ambas disciplinas suelen ser diferenciadas en competencias profesionales, presentando distintas reglas, técnicas y enfoques.
El boxeo se centra exclusivamente en el uso de los puños. Los boxeadores compiten en un ring cuadrado y utilizan guantes acolchados para golpear a su oponente en el torso y la cabeza. Los combates se dividen en rounds de tres minutos, con un intervalo de descanso de un minuto entre cada uno. Las técnicas permitidas incluyen jabs, hooks, uppercuts y cross, y se prohíben los golpes bajos, el uso de los codos, rodillas y pies, así como los agarres prolongados. La victoria puede lograrse de varias maneras, incluyendo por nocaut, decisión de los jueces o si el oponente no puede continuar la pelea.
En contraste, las artes marciales mixtas permiten una gama mucho más amplia de técnicas y estilos de combate. Los luchadores de MMA pueden utilizar golpes con puños, codos, rodillas y pies, así como realizar agarres, lanzamientos y técnicas de sumisión. Los combates se llevan a cabo en un octágono, que es una jaula de ocho lados, proporcionando un entorno cerrado que facilita el uso de técnicas de lucha y evita que los combatientes salgan del área de combate. Además, los combates de MMA se dividen en rondas, generalmente de cinco minutos cada una, y pueden ganar por nocaut, sumisión, decisión de los jueces o intervención del árbitro.
El rol de la UFC en la popularización de las MMA
El boxeo organizado lleva casi 130 años en existencia, en comparación con las artes marciales mixtas organizadas, que tienen menos de 30 años. Por ende, las MMA suelen ser consideradas como una disciplina deportiva relativamente nueva y menos popular que el boxeo.
Sin embargo, en las últimas décadas, las artes marciales mixtas y su competencia de más alto nivel, el Ultimate Fighting Championship (UFC), han surgido como competidores significativos del boxeo por la atención de aficionados a los deportes de combate.
Desde sus inicios en la década de los noventa, la UFC se ha dedicado a organizar eventos que incluyen peleas en varias categorías de peso, desde peso paja hasta peso pesado, y cada evento cuenta con múltiples combates que culminan en una pelea estelar.
El enfoque de la UFC en la producción de eventos de alta calidad ha contribuido a elevar el perfil de las MMA, logrando atraer a una audiencia global, más allá de los Estados Unidos.
Además, la UFC ha contribuido significativamente a la profesionalización y estandarización del deporte, incluyendo reglas y regulaciones que buscan garantizar la seguridad de los competidores y promover un deporte justo y competitivo.
Otros factores tras el auge de las MMA
La UFC y el mundo de las MMA en general se distinguen por sus estrategias de marketing digital. Por ejemplo, los luchadores utilizan redes sociales como Instagram y YouTube entre otros para interactuar directamente con sus seguidores. Esta estrategia ha fomentado una base de fanáticos leal y apasionada.
Plataformas de juego en línea también han contribuido a impulsar el deporte, con varios portales ofreciendo apuestas UFC y estableciendo asociaciones lucrativas con deportistas del calibre de Alex Pereira, Israel Adesanya y Alexa Grasso.
Del boxeo a la UFC: Cinco deportistas que cambiaron el curso de su carrera
En la corta historia de las artes marciales mixtas, han habido muchos boxeadores que han probado suerte en la UFC como Holly Holm, Marcus Davis y Raphael Butler, entre otros.
Holly Holm
Holly Holm (15-6 en MMA), conocida por su éxito en la UFC, también tiene una destacada carrera en el boxeo. La estadounidense inició su trayectoria en enero de 2002, logrando 33 victorias, dos derrotas y tres empates, con nueve de esas victorias por nocaut. Aunque comenzó en MMA en 2011, continuó boxeando hasta mayo de 2013. Peleó en las categorías de superligero, welter y superwelter, venciendo a boxeadoras como Mary McGee, Jane Couch, Mia St. John y Christy Martin. En 2022, Holm fue incluida en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional. En la actualidad, Holm ocupa el puesto número 7 en la clasificación de peso gallo femenino de UFC.
Marcus Davis
Marcus Davis (23-11, 1 NC en MMA) compitió tanto en la UFC como en Bellator, las dos principales organizaciones de MMA. Antes de su carrera en MMA, Davis fue un prolífico boxeador con un récord de 17 victorias, una derrota y dos empates, incluyendo 12 nocauts. Aunque comenzó boxeando en superligero, el apodado “Irish Hand Grenade” (la granada de mano irlandesa) llegó a pesar hasta 173 libras en algunas peleas. Principalmente compitió en las categorías de superligero, welter y superwelter. El 28 de agosto de 2010, Davis perdió por sumisión en el tercer asalto en una Pelea de la Noche de la UFC contra Diaz.
Raphael Butler
Butler (9-2-1 en MMA) es conocido tanto por sus peleas de boxeo contra David Price y Chris Arreola como por su carrera en MMA de más de cinco años. En boxeo, tuvo un récord de 35-12 (2 NCs) con 28 victorias por nocaut. Aunque debutó en MMA en octubre de 2010, continuó boxeando hasta noviembre de 2011. En MMA, luchó siete veces en Bellator, ganando cuatro de esas peleas, muchas de ellas en el primer asalto. Su última pelea de MMA fue en 2016.
LaVerne Clark
Clark (27-21-1 en MMA), uno de los primeros competidores de la UFC, comenzó a boxear profesionalmente en junio de 1996. Con un récord de 14-18-1 y nueve nocauts, se enfrentó a boxeadores como Allan Green y Tomasz Adamek, campeón mundial en dos divisiones. Comenzó su carrera en MMA en febrero de 1997 y compitió en ambos deportes hasta 2004. Clark debutó en la UFC en 1998, obteniendo un récord de 4-1 durante su tiempo en la organización.
Donald Cerrone
Cerrone (36-17, 2 NCs en MMA), recientemente incluido en el Salón de la Fama de la UFC, es conocido por sus 38 peleas en 11 años con la organización. Hizo su debut en MMA el 11 de febrero de 2006, pero había competido en una pelea profesional de boxeo en noviembre de 2003, perdiendo por detención técnica en el segundo asalto contra Geoffrey Spruiell. Además de su carrera en MMA, Cerrone fue kickboxer antes de volverse profesional en MMA.
Otros deportistas que migraron a la UFC
La UFC no solo ha atraído a boxeadores, sino que también a luchadores especializados en disciplinas como el kickboxing y el jiu-jitsu entre otras.
Alex Pereira, por ejemplo, es un destacado luchador brasileño conocido por su impresionante transición del kickboxing a la UFC. Con un récord notable en kickboxing, incluyendo múltiples títulos mundiales, el “Poatan” hizo su debut en la UFC en 2021. Su habilidad para el nocaut y su destreza técnica rápidamente lo convirtieron en un contendiente formidable en la división de peso medio. Pereira, quien recientemente anunció su asociación con Stake, es famoso por sus victorias sobre reconocidos oponentes, incluyendo una memorable victoria sobre Israel Adesanya. En julio de 2024, Poatan ocupa el puesto número 2 en la clasificación libra por libra masculina de UFC.
Finalmente, Pat Smith es un pionero de las artes marciales mixtas, conocido por su participación en los primeros eventos de la UFC. Con una base en taekwondo y kickboxing, Smith destacó por su agresivo estilo de pelea. Debutó en UFC 1 en 1993, alcanzando la final del torneo. Su contribución temprana ayudó a popularizar el deporte y establecer los fundamentos de las MMA modernas.
De las MMA al boxeo
De manera similar, algunas leyendas de las MMA han decidido aventurarse en el boxeo.
Michael Page
Michael 'Venom' Page, conocido por su estilo llamativo y explosivo, es una de las figuras más destacadas en la división de peso welter de Bellator. Su historial en kickboxing semi profesional y artes marciales tradicionales es impresionante, aunque aún no ha logrado capturar un título en las artes marciales mixtas (MMA), habiendo sido derrotado en dos ocasiones en peleas con implicaciones por el título en Bellator.
En 2017, mientras su carrera en MMA estaba en pleno apogeo, Page decidió incursionar en el boxeo. Enfrentándose a Jonathan Castano, 'MVP' no perdió tiempo en imponerse y derrotó a su oponente por TKO en el tercer asalto. Al año siguiente, continuó demostrando su habilidad con un KO en el segundo asalto contra Michal Ciach. A pesar de mantener un récord invicto con dos victorias en boxeo profesional, Page no ha vuelto a pelear en un cuadrilátero desde 2018.
En lugar de eso, en 2022, participó en una pelea de boxeo sin guantes contra el ex peso welter de la UFC, Mike Perry, perdiendo por decisión mayoritaria. A pesar de esta derrota, Page sigue siendo una figura influyente tanto en MMA como en el mundo del boxeo.
Vitor Belfort
En el apogeo de su carrera, Vitor Belfort, un ex campeón de peso semipesado de la UFC, era conocido por su agresividad ofensiva, manos rápidas y golpes poderosos. El brasileño acumuló el segundo mayor número de nocauts y la mayor cantidad de finalizaciones en el primer asalto en la historia de la UFC, dejando a varios oponentes inconscientes, incluidos ex campeones de peso medio como Michael Bisping y Luke Rockhold.
Aprovechando su impresionante poder de nocaut, Belfort decidió incursionar en el boxeo a finales de 2021. En una pelea de exhibición contra el legendario boxeador de peso pesado Evander Holyfield, Belfort ganó por TKO en el primer asalto. Posteriormente, en 2023, regresó al boxeo profesional y derrotó a Ronaldo 'Jacare' Souza, logrando su primera victoria profesional en el boxeo desde 2006.
En conclusión
Las MMA han experimentado un auge en su popularidad, debido a los espectáculos ofrecidos por la UFC, las estrategias de marketing y los portales que facilitan la apuesta en línea. A lo largo de la corta historia de las MMA, figuras emblemáticas del boxeo, como Holly Holm y Marcus Davis, han encontrado en la UFC una plataforma para demostrar sus habilidades y alcanzar nuevos niveles de éxito profesional.