En 1975, el inglés John H. Stracey derrotó a José “Mantequilla” Nápoles en la Plaza de Toros México, terminando un reinado de seis años y 11 defensas de Mantequilla como campeón mundial welter y además mandando al retiro a uno de los más grandes de todos los tiempos.
Esa es la pelea que hoy inspira a los ingleses para que John Ryder pueda repetir una hazaña similar en México contra Saúl “Canelo” Álvarez en el Estadio Akron de Guadalajara.
Y es que Stracey es el único inglés que se ha podido coronar campeón mundial peleando en México y lo hizo en la Plaza México, peleando ante más de 40,000 aficionados.
La promotora Matchroom sentó a Stracey a tomar un café con John Ryder y conversar sobre aquella experiencia que ocurrió hace casi 50 años.
“La pelea fue en un lugar enorme, eran como 50,000 aficionados, no se exactamente cuánta gente había, pero de hecho es la plaza de toros más grande del mundo”, recuerda Stracey en la conversación con Ryder. “No había toros, pero cuando íbamos hacia la pelea, me pusieron justo al lado de donde estaban los toros, y el olor era insoportable, pero no les funcionó esa estrategia”.
Stracey recuerda el momento en que iba caminando rumbo al ring para enfrentar a una leyenda como Mantequilla Nápoles. Aunque José Ángel Nápoles había nacido en Cuba, emigró a México, con el triunfo de la revolución cubana y la abolición del boxeo profesional en la isla.
México adoptó a Mantequilla Nápoles como uno de los suyos, y así se lo hizo saber a John H. Stracey.
“El ambiente era muy hostil cuando iba a caminando hacia el ring”, recuerda Stracey. “Ellos ven por su propio hombre todo el tiempo. Era intimidante, sentía un poco de miedo, pero obviamente los boxeadores no sienten un miedo así. Los mexicanos eran muy hostiles, no sé por qué, pero lo eran”.
A la vez, Stracey recuerda la sensación de enfrentar a uno de los mejores de la historia como Nápoles.
“Cuando Nápoles iba rumbo al ring, yo también le aplaudí”, recuerda Stracey. “Era uno de los mejores de todos los tiempos. Yo había hecho sparring con él cuando era más joven, y estaba emocionado de pelear con él, de estar realmente en el ring con él".
La pelea fue intensa. Nápoles derribó a Stracey en el mismo primer round, y luego el inglés remontó para derribar al cubanomexicano en el tercer asalto. Finalmente, una andanada de golpes del inglés forzó la intervención del referi mexicano, Octavio Meyrán, para detener la pelea en el sexto asalto y darle la victoria a Stracey.
“Cuando noqueé a Nápoles la gente comenzó a lanzar cojines al ring”, recuerda Stracey. ”Después me gané su respeto, porque le gané a un gran peleador. Me dieron una ronda de aplausos, pero realmente te das cuenta de que no quieren ver a ninguno de los suyos perder en su casa. Después de la pelea, en el hotel me pusieron un sombrero de charro y me llevaron a un centro nocturno a festejar, pero en la puerta no me dejaron entrar. Me decían que era porque yo le había ganado a Mantequilla Nápoles".
Con la experiencia de haber peleado en la Ciudad de México, John Stracey tiene un consejo para John Ryder: entrenar con la altitud en la mente.
“La Ciudad de México creo que es la máxima altitud en México, son como 7,500 pies sobre el nivel del mar, creo”, explica Stracey a Ryder. “Tú estarás en Guadalajara, que son 5,000 o 5,500 pies, así que el aire está un poco menos enrarecido, pero sigue siendo difícil, cuando empiezas a correr es cuando vas a sentir la falta de aliento. Es chistoso, porque hasta cuando te bajas del avión y caminas o corres, sientes que te ahogas. Pero lo que yo haría, es que cuando estés allá, vayas a correr a una altitud mayor, y así cuando bajes, va a ser un poco más fácil. Así lo hice yo, cada día subía un poco más. Y sacaron al Rocky Balboa que llevo dentro, porque mi entrenador se ponía hasta arriba, y cuando llegaba hasta la cima comenzaba a saltar con los puños en alto como Rocky”.
En su momento, John H. Stracey dio la sorpresa y le ganó a uno de los mejores de la historia en su propia casa: como fue noquear a Mantequilla Nápoles en la Plaza México. Por eso, Stracey sabe que no hay imposibles y así se lo transmite a John Ryder que buscará una hazaña similar ante el Canelo Álvarez.
“Tú también vas a estar peleando contra uno de los más grandes de la historia como fue mi caso”, le recuerda Stracey a Ryder. “Creo que tienes una muy buena oportunidad, y no hay ninguna razón por la que no puedas ganar. Es el título indiscutido, es algo maravilloso. Y los dos juntos podemos decir que nos coronamos campeones mundiales en México. Los dos John en México”.
El entrenador de Ryder también evoca la victoria de Stracey
Tony Sims, el entrenador de John Ryder también tiene en mente la hazaña de John H. Stracey contra Mantequilla Nápoles.
“Yo era un niño cuando John H. Stracey ganó ese título”, recuerda Sims en entrevista con Boxing News. “Cuando le ganó el campeonato mundial a José Nápoles nadie le daba posibilidades, porque Nápoles era uno de los mejores de todos los tiempos. Reinó por un tiempo largo, largo, y era un gran peleador, y cuando dio la sorpresa, recuerdo que en el puente de Bethnal Green, alguien colgó una enorme bandera que decía ‘John H. Stracey, Campeón Mundial’. Nunca olvidaré eso, porque nos traslada a esos días en que él hizo eso en la Ciudad de México contra uno de los mejores de la historia, y ahora tenemos a John (Ryder) también metiéndose a la jaula de los leones en México. Y la misma cosa, nadie le da posibilidades a John (Ryder) a pesar de que está en gran forma para la pelea. Cuando le ganas a uno de los mejores de la historia, no importa donde sea la pelea, porque pasas a la historia. Pero si lo haces en su propia casa es algo extra especial".