Saúl “Canelo” Álvarez se medirá contra Edgar Berlanga en una nueva edición de la rivalidad México vs Puerto Rico. El campeón mundial supermediano se ha enfrentado a otros tres peleadores boricuas a lo largo de su carrera. Dos de ellos marcaron de manera especial su carrera: Miguel Ángel Cotto y José Miguel Cotto (el otro oponente puertorriqueño fue Kermit Cintrón).
El nocaut que no fue y puso a tambalear a Canelo
Álvarez se ha convertido en la principal atracción del boxeo en Las Vegas durante la última década, pero su debut en dicha ciudad estuvo muy cerca de ser fatídico. El responsable fue José Miguel Cotto. El joven tapatío de entonces 19 años formó parte del respaldo de la cartelera Mayweather-Mosley.
Si bien ya había peleado en suelo estadounidense, dos veces en 2008, nunca lo había hecho en La Ciudad del Pecado. Su rival, hermano mayor de Miguel Ángel Cotto, le aventajaba en experiencia, pero se esperaba que Álvarez pudiera resolver la pelea sin tener grandes contratiempos. No fue así.
Apenas en el primer round, Álvarez estuvo muy cerca de ser noqueado. Cotto presionó desde el arranque y en la mitad del asalto inicial conectó una poderosa izquierda que llevó a Álvarez contra las cuerdas. Se lanzó con una ráfaga de golpes que el mexicano apenas pudo sortear, para luego caminar lateralmente y salir del embrollo, aunque con un tambaleo que sorprendió a toda la arena.
Cotto leyó bien el momento y fue a buscar el nocaut. Aunque consiguió estabilizarse, el resto del round también fue dominado por Cotto, más allá de un upper limpio que Canelo impactó en los segundos finales. El desenlace terminó por favorecer a Álvarez, que ganó la pelea con un nocaut técnico en el noveno round y comenzó así un fructífera carrera en Las Vegas, después de haber visto muy cerca la derrota en ese primer round infernal.
La consagración de Canelo como peleador de Grandes Ligas
Cinco años más tarde, ya con dos campeonatos mundiales en el currículum, Álvarez se midió contra Miguel Ángel Cotto, monarca mundial en cuatro divisiones. La pelea tenía en juego el título mundial CMB de peso mediano, el cual no estaba disponible para Cotto, así como el cetro The Ring. El organismo verde y oro le había ordenado defender el cinto contra Gennady Golovkin y Cotto se negó. Él argumentó que pagó la sanción a Golovkin (800 mil dólares), pero que no pagaría los 300 mil dólares que el CMB le pedía.
Entretanto, Álvarez y Cotto se manifestaron un respeto mutuo durante la previa del combate. Canelo había perdido el invicto dos años atrás frente a Floyd Mayweather, pero había sostenido un rendimiento sólido en los siguientes combates. Era la prueba perfecta para saber si finalmente Álvarez estaba dentro de la cumbre del boxeo. El 21 de noviembre de 2015 en el Mandalay Bay de Las Vegas, Canelo y Cotto brindaron un combate de abolengo.
Cerrado, parejo, con buenos momentos para cada lado, la decisión de los jueces fue darle el triunfo a Álvarez por decisión unánime. Así, el mexicano conquistó una segunda categoría de peso y comenzó su reinado como rostro del boxeo. Fue un paso de estafeta: Cotto abrazó a Álvarez una vez conocido el resultado. El reconocimiento fue mutuo: “Es un sentimiento que no puedo explicar. Estoy muy contento y mis respetos para Miguel Cotto. Comienza mi era”, dijo Canelo en la entrevista posterior a la reyerta.
En 2023, Canelo volvió a hablar de lo especial que fue vencer a Cotto, un punto de quiebre en su carrera.
“Se lo dije en el ring cuando se acabó la pelea, le dije: ‘siempre serás mi ídolo’”, reconoció Álvarez para Molusco TV, en una entrevista del año pasado. “Yo veía peleas de él para aprender, lo vi cuando peleó con Shane Mosley, lo vi cuando peleó con (Paul) Malignaggi, muchas peleas de él, me encantaban”.
El combate fue un parteaguas para el mexicano, que así se consagró como referente en las grandes ligas del boxeo.
“Tener la oportunidad de ganarle para mí fue un antes y un después de mi carrera”, destacó Álvarez . “Se lo dije después a él: ‘siempre serás mi ídolo, fue un honor pelear contigo’”.
Después de aquel combate, Álvarez conquistó otras dos divisiones y fraguó un camino que lo llevó a la cima del deporte. Hoy ostenta tres coronas mundiales del peso supermediano y las pondrá en juego contra Edgar Berlanga el sábado por la noche.