Macao, esa ciudad a la que se pretende convertir en la nueva Las Vegas del boxeo, es junto a Hong Kong, una de las dos regiones administrativas de la República Popular China. Hasta 1999 estuvo bajo administración portuguesa, haciendo esto que tanto el chino como el portugués sean las lenguas oficiales. Macao goza de amplia autonomía al ser una región administrativa, manteniéndose un sistema económico capitalista. Y es la derrama económica lo que le está dando renombre a Macao en el plano internacional.
El pueblo macaense sabía que, dada su autonomía, debía generar un mercado que le brindara la derrama económica suficiente para subsistir ante sus gigantescos vecinos; China y Hong Kong. Fue así que la región peninsular optó por la apertura de casinos, aprovechando que chinos y hongkoneses no tenían permitida la existencia de éstos en su territorio. El furor por las casas de juego fue tal, que era común ver a los habitantes vecinos arribar a ellos en masas. Ello llevó a que Macao sea ya la región con mayor densidad poblacional en el mundo, y su economía se encuentre, actualmente, por los cielos. Sin embargo, el lado oscuro que ofrece la industria del juego es el descomunal crecimiento de delincuencia y prostitución en las calles de Macao.
Las cantidades de dinero gastadas en los casinos macaenses han rebasado ya lo invertido en Las Vegas, en 2012, los ingresos por apuestas en Macao alcanzaron los 38 mil millones de dólares, mucho más que los casi 11 mil millones que ingresaron todos los casinos de Nevada. Es por eso, que el potencial para desarrollar en Macao la industria del boxeo tiene un techo muy alto. La pelea ocurrida el pasado 6 de abril en el Venetian Casino entre el mexicano Eleazar Valenzuela y el campeón olímpico chino; Zou Shiming, abrió las acciones del pugilismo en ésta pequeña península asiática. China aprovechó la efervescencia de su vecino y transmitió el combate en televisión, siendo éste seguido por 300 millones de espectadores. El modelo de negocio es al estilo Las Vegas, llevar grandes peleas eleva los ingresos del casino durante el fin de semana de la pelea, por apuestas, consumos, máquinas tragamonedas, etc. Según Edward Tracy, presidente de la cadena que controla el Venetian en Macao, los ingresos en el casino se elevaron entre un 35 y un 40% durante esos días. Bob Arum, por su parte, calcula que las funciones de PPV (pago por evento) pueden venderse entre 3 y 5 dólares, mientras que en Estados Unidos las vende en 60.
El rotundo éxito llevó a que los promotores boxísticos buscaran ubicar a las máximas estrellas del deporte de los puños en los escenarios más elegantes y famosos de Macao. Fue entonces que lograron cerrar el trato con el filipino Manny Pacquiao, quien en su enfrentamiento ante Brandon Ríos planea romper récords de difusión televisiva.
No obstante, antes de que Manny Pacquiao se ponga los guantes con Macao como testigo, el mexicano Juan Francisco Estrada saboreará el próximo sábado 27 de julio lo que es boxear en el Venetian Casino macaense. El ‘Gallo’ peleará ante Milan Melindo buscando defender su cetro de Campeón Mosca en una región que está probando lo que es organizar las mejores funciones, y planea desbancar a la mítica Las Vegas como gran sede boxística.