César González Gómez
Director General y Fundador de IZQUIERDAZO. Periodista deportivo. Trabajó y escribió para VICE, Remezcla, FASTMag, Publimetro, La Ciudad Deportiva, CUARTO BAT, Puro Beisbol, Canal 22, y otros medios. + info
El debate entre el boxeo y las artes marciales mixtas (MMA según sus siglas en inglés) ha estado en auge durante algún tiempo, con el surgimiento de la UFC y su rápido ascenso a la prominencia entre los aficionados a las peleas en los últimos años. A continuación comparamos ambas disciplinas desde el punto de vista económico, posando la siguiente pregunta: ¿qué resulta más lucrativo?
El boxeo y las MMA a través de la historia
Para comprender qué disciplina es más lucrativa para sus deportistas, es necesario sumergirse en la historia de cada cual.
El boxeo: uno de los deportes de combate más antiguos del mundo
El boxeo tiene sus orígenes en la antigua Mesopotamia, alrededor del tercer milenio a.C. Evidencias arqueológicas sugieren que los sumerios practicaban una forma temprana de boxeo. Además, los antiguos egipcios, griegos y romanos también incluyeron versiones de este deporte en sus culturas. En Grecia, el boxeo era una parte esencial de los antiguos Juegos Olímpicos, desde el año 688 a.C., donde los atletas luchaban sin guantes y con mínimas reglas.
A lo largo de la historia, muchas civilizaciones han practicado el boxeo en diversas formas. En el Imperio Romano, los gladiadores peleaban en combates que eran tanto deportivos como espectáculos de entretenimiento. En Asia, en regiones como India y Tailandia, surgieron artes marciales con elementos de boxeo que han perdurado hasta hoy.
El inicio del boxeo moderno se sitúa en el siglo XVIII en Inglaterra. En 1719, James Figg se convirtió en el primer campeón de boxeo reconocido, y con su popularidad, el deporte comenzó a tomar forma. Sin embargo, no fue hasta 1867 cuando se establecieron las reglas oficiales del boxeo moderno, conocidas como las "Reglas de Queensberry". Estas reglas, creadas por John Graham Chambers y promovidas por el Marqués de Queensberry, introdujeron el uso de guantes, rounds con duración fija y la prohibición de golpear a un oponente caído.
El boxeo fue incluido en los Juegos Olímpicos de la era moderna por primera vez en 1904 en los Juegos de San Luis. Desde entonces, ha sido una disciplina olímpica regular, exceptuando su ausencia en los Juegos de 1912 debido a la prohibición del boxeo en Suecia. La inclusión del boxeo en los Juegos Olímpicos ayudó a consolidar su estatus como un deporte global, permitiendo que boxeadores de todo el mundo compitieran en una plataforma internacional.
Hoy en día, el boxeo es uno de los deportes más populares en el mundo, siendo transmitido en más de 150 países y con aproximadamente 2 mil millones de espectadores. Tanto el patrocinio como la actividad de la apuesta deportiva se han proliferado alrededor de este deporte.
Las artes marciales mixtas y sus orígenes en el siglo XX
En comparación al boxeo, las artes marciales mixtas son un deporte competitivo relativamente nuevo. Tiene sus raíces principalmente en Brasil durante el siglo XX. En esta nación Sudamericana, los practicantes de diferentes estilos de lucha competían entre sí en peleas conocidas como Vale Tudo, un precursor del MMA actual, caracterizado por la ausencia de reglas estrictas.
Uno de los estilos que buscaba demostrar su superioridad en estas competiciones era el jiu-jitsu brasileño (BJJ). Este estilo fue co-creado por los hermanos Carlos y Hélio Gracie, junto con otros destacados luchadores. La familia Gracie desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de las MMA modernas, promoviendo el BJJ a través de combates y desafíos abiertos.
El auge de las MMA a nivel mundial comenzó con la creación del Ultimate Fighting Championship (UFC) en 1993, cofundado por Rorion Gracie. El objetivo del UFC era determinar cuál era el arte marcial más efectivo en combates sin casi ninguna restricción. Los primeros eventos de UFC presentaban peleas entre representantes de diversas disciplinas, como el boxeo, el karate, el jiu-jitsu y la lucha libre, en una jaula octogonal.
Con el tiempo, los luchadores se dieron cuenta de que para ser efectivos necesitaban dominar tanto las técnicas de golpeo como las de agarre, lo que llevó al desarrollo de un nuevo estilo de lucha híbrido. Esta evolución transformó las MMA en un deporte donde la combinación de habilidades de diferentes artes marciales es esencial para el éxito.
Últimamente, las MMA han alcanzado una popularidad que, según argumentan algunos, rivaliza con la del boxeo. Esto se debe a varios factores, incluyendo tácticas de marketing efectivas, el enfoque en eventos en vivo de calidad y patrocinios por marcas reconocidas como, servicios de streaming, manufacturación de indumentaria deportiva y páginas de apuestas UFC.
La diferencias clave entre el boxeo y las MMA
En general, el boxeo y las artes marciales mixtas presentan diferencias significativas en términos de reglas, técnicas y enfoques de entrenamiento.
En el boxeo, los combatientes solo pueden usar sus puños para golpear a su oponente, lo que limita las áreas del cuerpo que pueden atacar. Los boxeadores se entrenan en técnicas de golpeo, velocidad, precisión y defensa, desarrollando habilidades específicas como el jab, el gancho y el uppercut. Los combates de boxeo se llevan a cabo en un ring cuadrado, y las peleas suelen consistir en entre 4 y 12 rounds de tres minutos cada uno, dependiendo del nivel de competición.
Por otro lado, las MMA permiten una amplia gama de técnicas de combate, incluyendo los puños, patadas, rodillazos, codos, así como agarres, lanzamientos y sumisiones. Los luchadores de MMA deben entrenarse en diversas disciplinas como el boxeo, muay thai, jiu-jitsu brasileño, lucha libre y judo, para ser competentes tanto en la pelea de pie como en el suelo. Como se mencionó con anterioridad, las peleas de MMA se llevan a cabo en una jaula octogonal, conocida como el "octágono", y suelen consistir en 3 a 5 rounds de cinco minutos cada uno.
Otra diferencia crucial es el equipo utilizado. En el boxeo, los combatientes usan guantes más grandes y protectores bucales, mientras que en las MMA, los guantes son más pequeños y permiten un mayor uso de las manos para el agarre. Además, los luchadores de MMA a menudo usan protectores de espinillas y otros equipos protectores dependiendo de las reglas del evento.
¿Cómo generan los luchadores MMA sus ingresos?
Los luchadores de MMA, particularmente aquellos en la UFC, generan ingresos principalmente a través de sus peleas y los cheques que reciben por cada combate. Al firmar con la UFC, los luchadores generalmente acuerdan un contrato que especifica una cantidad determinada de peleas por una suma fija de dinero cada vez que suben al octágono.
Existen tres niveles de pago: bajo, medio y alto. Los luchadores en el nivel más bajo suelen ganar entre 10,000 y 30,000 dólares por pelea. Este es el rango en el que los nuevos luchadores suelen empezar al firmar su primer contrato con la UFC. Conforme ganan combates y adquieren una reputación dentro del octágono, pueden negociar un mejor contrato que los ubique en el nivel medio, donde las ganancias por pelea oscilan entre 80,000 y 250,000 dólares. La popularidad del luchador y sus resultados recientes influyen en los pagos que reciben, variando desde decenas de miles hasta unos pocos cientos de miles de dólares por pelea.
Los campeones de la UFC y los luchadores con las mayores bases de seguidores reciben los contratos más lucrativos, situándose en el nivel más alto. En este nivel, los ingresos por pelea pueden variar entre 500,000 y 3 millones de dólares. Cuantos más espectadores atraigan y más fanáticos tengan, los luchadores pueden ganar hasta medio millón de dólares o más por pelea.
Además de sus ganancias base, el ganador de la pelea generalmente recibe un premio adicional, que a veces puede duplicar su paga base. Sin embargo, esto suele aplicarse principalmente a los dos primeros niveles. Los participantes de cada pelea, independientemente de su popularidad o nivel, se llevan a casa un pago base. Para los luchadores más destacados, este pago puede representar una fracción considerable de sus ingresos totales por combate.
¿Cómo generan los boxeadores sus ingresos?
En comparación, los boxeadores suelen generar ingresos mucho más altos que los luchadores MMA. En 2023, por ejemplo, el ex-campeón de peso pesado de la UFC Francis Ngannou presuntamente recaudó alrededor de 20 millones de dólaresó por una sola pelea de boxeo contra Tyson Fury.
Los boxeadores profesionales generan ingresos principalmente a través de sus peleas y los pagos que reciben por cada combate. La estructura de pago en el boxeo varía ampliamente según la experiencia del boxeador, su reputación, la importancia de la pelea y el tipo de contrato que tenga.
En el nivel de entrada, los boxeadores suelen pelear por sumas relativamente bajas, que pueden variar entre unos pocos cientos a unos pocos miles de dólares por pelea. Estos boxeadores a menudo participan en eventos locales y regionales, buscando construir un récord ganador y atraer la atención de promotores más grandes.
A medida que los boxeadores ganan experiencia y construyen una reputación, tienen la oportunidad de firmar contratos más lucrativos. Los pagos en este nivel intermedio pueden oscilar entre 10,000 y 100,000 dólares por pelea, dependiendo de factores como la visibilidad del evento y la calidad de sus oponentes. Las peleas en este rango suelen ser transmitidas por televisión en cadenas deportivas o servicios de streaming, lo que aumenta la exposición del boxeador y sus potenciales ingresos.
Los boxeadores de élite como Fury, Joshua y Alvarez pueden ganar sumas mucho más que llegan a millones de dólares por pelea. Estas peleas de alto perfil generalmente son promovidas a gran escala, con cobertura mediática internacional y ventas de pago por evento (PPV). Los ingresos generados por las ventas de PPV constituyen una parte importante de las ganancias de los boxeadores en este nivel.
Algunas de las peleas más redituables económicamente hasta la fecha incluyen Mayweather-Pacquiao en 2014 (960 millones dólares), Mayweather-McGregor en 2017 (938 millones de dólares) y Mayweather-Canelo en 2013 (304 millones).
El rol de los patrocinios en la UFC
A lo largo de su historia relativa, UFC ha estado estrechamente vinculada con el patrocinio.
Uno de los primeros patrocinadores importantes de la UFC fue Gold’s Gym, que en los años 90 aportó 10,000 dólares. Sin embargo, con la llegada de Dana White y la adquisición de la UFC por parte de los hermanos Fertitta, la organización implementó regulaciones y produjo el reality show "The Ultimate Fighter", lo que catapultó la popularidad del deporte. Esto atrajo a patrocinadores de renombre como Tapout, una empresa de ropa que se convirtió en un icono del MMA.
A medida que la UFC ganó reconocimiento, las oportunidades de patrocinio se multiplicaron. En 2008, se firmaron importantes acuerdos con Bud Light y Harley Davidson, lo que marcó un hito al atraer a corporaciones de alto perfil que ya participaban en deportes masivos como la NFL. Estos acuerdos ayudaron a aumentar la visibilidad de la UFC en el mercado mainstream.
En 2014, la UFC firmó un controvertido acuerdo con Reebok para ser su patrocinador exclusivo de indumentaria. La marca pagó alrededor de 39 millones de dólares a los peleadores durante su asociación de seis años, que concluyó en marzo de 2021.
Después del fin del acuerdo con Reebok, Venum, una marca especializada en deportes de combate, se convirtió en el nuevo patrocinador de indumentaria de la UFC. Además de Venum, otras empresas como Stake y DraftKings han firmado acuerdos con la UFC así como con luchadores de renombre.
El patrocinio en el boxeo
En el boxeo, los patrocinadores personales son comunes. Estas marcas proporcionan ingresos adicionales, además de los premios por pelea.
En general, las marcas suelen buscar boxeadores con gran visibilidad y seguidores para maximizar la exposición de sus productos. El boxeador profesional britacnico Tyson Fury, por ejemplo, es reconocido por su catálogo de patrocinios de renombre, el cual incluye WOW Hydrate, MTK Global, Lucozade Sport y McLaren.
También es común que varias marcas patrocinen peleas. En 2023, Premier Boxing Champions consiguió más de media docena de patrocinadores para la pelea Canelo Álvarez-Jermell Charlo en el T-Mobile Arena de Las Vegas, Estados Unidos. Si bien una casa de apuestas deportivas ocupó la posición de marca más destacada, otros patrocinadores incluyeron dos películas de Universal, una marca de tequila y una empresa de servicios financieros, entre otros.
En conclusión
Dada la larga historia del boxeo, su gran base de fanáticos y su legado cultural duradero, entre otros factores, los boxeadores tienden a ganar más que los luchadores de MMA, lo que les garantiza lucrativos acuerdos de patrocinio y oportunidades profesionales. Sin embargo, a medida que las MMA siguen ganando popularidad, no está fuera de las posibilidades de que los luchadores obtengan mayores ganancias en el futuro.