Abdullah Mason tuvo que sacar a relucir algo más que su poder para conservar el campeonato mundial OMB del peso ligero. El joven monarca de Cleveland superó un complicado inicio, ajustó sobre la marcha y terminó imponiéndose por TKO en el duodécimo asalto sobre Albert Bell, quien aceptó el combate con poco más de una semana de aviso tras la baja de Joe Cordina y llegó a poner en serios aprietos al campeón durante buena parte de la pelea.
Desde la campana inicial quedó claro que Bell no había llegado únicamente a cumplir. El retador aprovechó su movilidad, el recorrido del ring y su experiencia para neutralizar el poder del campeón. Después de un primer episodio favorable para Mason, impulsado también por el apoyo del público local, Bell comenzó a cambiar el ritmo del combate con desplazamientos constantes, jabs certeros y derechas que frustraban a un Mason que lucía apresurado en busca del nocaut.
El experimentado retador encontró sus mejores momentos entre el segundo y sexto episodio. Con cambios de ángulo, uppers bien colocados y una mano derecha que comenzó a entrar con frecuencia, Bell daba la impresión de controlar el combate mientras la esquina del campeón insistía en que mantuviera la calma y dejara de perseguir el nocaut.
Incluso en el quinto round, cuando Mason logró equilibrar nuevamente las acciones, Bell seguía respondiendo con inteligencia y hacía pensar que la pelea comenzaba a inclinarse a su favor. Por momentos parecía el retador quien marcaba el ritmo, mientras el campeón buscaba desesperadamente respuestas.
Los ajustes que marcaron la diferencia
La historia comenzó a cambiar a partir del séptimo asalto. Mason dejó de perseguir la cabeza y empezó a trabajar con paciencia arriba y abajo, castigando especialmente las zonas blandas de Bell. El octavo y noveno episodios fueron los mejores del monarca, quien poco a poco fue apagando las piernas de un rival que ya no podía desplazarse con la misma velocidad que al inicio del combate.
Con el desgaste acumulado, Bell recurrió cada vez más a los amarres para frenar el ataque del campeón, aunque eso no impidió que Mason siguiera acumulando castigo. En el décimo asalto el retador mostró enorme corazón para mantenerse en pie pese a terminar con un corte sobre el ojo derecho tras el constante castigo recibido.
Para el undécimo episodio Bell prácticamente había vaciado el tanque. Mason, mucho más confiado tras recuperar el control de la pelea, incrementó el volumen de golpes mientras seguía obedeciendo las indicaciones de su esquina, que resultaron clave para revertir un combate que durante varios rounds lució cuesta arriba.
La definición llegó apenas iniciado el duodécimo capítulo. Una derecha hizo retroceder violentamente la cabeza de Bell y el campeón entendió que era el momento de cerrar la pelea. Instantes después conectó una combinación de derecha e izquierda que envió al retador a la lona. Aunque Bell intentó continuar, volvió a terminar de rodillas aferrándose a las piernas de Mason y el réferi decidió detener las acciones al considerar que ya no estaba en condiciones de seguir, decisión que provocó el evidente desacuerdo del retador.
Con esta remontada, Mason completó con éxito la primera defensa de su campeonato mundial y confirmó por qué, a sus apenas 22 años, continúa siendo el campeón mundial más joven del boxeo profesional.