Jesse "Bam" Rodríguez se convirtió en el nuevo campeón mundial de peso gallo de la AMB al derrotar por nocaut a Antonio Vargas en el sexto asalto de la pelea estelar celebrada el 13 de junio en el Desert Diamond Arena de Glendale, Arizona. El invicto de San Antonio tuvo que trabajar más de lo esperado ante un Vargas que mostró arrestos y le plantó cara durante los primeros cinco episodios. Una izquierda potente a la quijada en el sexto round terminó con la resistencia del campeón defensor, quien no pudo reponerse y quedó tendido en la lona.
El combate comenzó de manera pareja. Vargas salió concentrado, sin nervios, moviendo el jab y midiendo las distancias ante un Rodríguez que calculaba cada movimiento. En el segundo asalto, el olímpico de Houston se adueñó del ring: se mostró más agresivo, conectó con mayor frecuencia y mantuvo a raya al favorito con su técnica.
Fue entonces cuando la esquina de Rodríguez, comandada por Robert García, ajustó la estrategia. El siguiente round fue mejor para el texano, que soltó sus manos con mayor efectividad y empezó a encontrar la diana con su jab. Vargas, sin embargo, no se quedaba quieto y también soltaba metralla.
En el cuarto, el desgaste comenzó a notarse en el campeón defensor. Vargas parecía haber sentido ya el poder del rival y se lanzaba al frente con todo, mientras Rodríguez, en su debut en la categoría, empezaba a encontrar ritmo. Fue en el quinto asalto cuando la pelea dio un vuelco definitivo.
Vargas aprovechaba el momento y no cortaba el ritmo de ataque. Rodríguez, aún en plan técnico, esquivaba golpes y buscaba el contragolpe. En una de esas, el texano aprovechó una embestida del excampeón y conectó una izquierda potente a la quijada. Vargas cayó a la lona, se levantó con esfuerzo y logró sobrevivir el round.
Tres divisiones y un futuro que asoma
Comenzó el sexto episodio y Vargas aún se sentía tocado. Sobrevivía con puro jab, distancia e inteligencia. Pero Rodríguez ya había olido la sangre. El texano acechó a su presa, esperó el momento preciso y volvió a conectar otra mano demoledora. Esta vez, Vargas no pudo responder. Cayó a la lona y, tras el conteo del réferi, permaneció en el piso mientras la arena de Glendale estallaba en euforia. El campeón AMB de las 118 libras tenía nuevo dueño.
Rodríguez (24-0, 17 KOs) extendió su racha de victorias por la vía rápida a seis, consolidándose como uno de los nombres más importantes del boxeo mundial. Vargas (19-2-1, 11 KOs) demostró por qué fue campeón, pero el salto de nivel fue insalvable.
Con esta victoria, "Bam" se une al selecto grupo de campeones que han conquistado títulos mundiales en tres divisiones diferentes: mosca (112 libras), supermosca (115) y ahora gallo (118). El texano de 26 años, considerado por muchos como uno de los cinco mejores libra por libra del planeta, ya mira hacia horizontes más grandes.
El nombre de Naoya Inoue, el monarca indiscutido de las 122 libras y actual número uno del ranking libra por libra, flota en el ambiente desde hace meses. Rodríguez no ha ocultado su deseo de enfrentar al japonés, y esta victoria en su debut en las 118 libras es un paso firme en esa dirección.