En una defensa obligatoria ordenada por la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) que se convirtió en una guerra, Brandon Figueroa logró una dramática victoria por nocaut en el duodécimo y último asalto para arrebatarle el campeonato mundial pluma a Nick Ball. El evento, celebrado en el corazón de Liverpool, ciudad natal de Ball, vio al invicto campeón local caer dos veces en el round final, sucumbiendo ante la presión de un Figueroa que supo esperar su momento tras una pelea de alto volumen y ajustados intercambios en donde el mexicoamericano llegaba como victima con las apuestas 3 a 1 en su contra.
Desde el primer asalto, la dinámica quedó marcada por el choque de naturalezas físicas. Figueroa abrió con un minuto de control a distancia, pero Ball aceleró con un uppercut de derecha que lo sacudió y le impuso respeto temprano. El round terminó parejo, con ambos mostrando herramientas, el campeón con explosión y manos cortas mientras el retador se presenraba con longitud y compostura para reiniciar.
En el segundo, Figueroa insistió en un plan más técnico, incluso alternando guardias durante el episodio para intentar desactivar la entrada del británico. Ball, sin perder su libreto, volvió al uppercut y encontró combinaciones cortas en los momentos en que Figueroa quedaba a media distancia. El retador respondió con volumen, pero sin el mismo efecto visible en el campeón.
Figueroa cambió el tono y aceptó más intercambio mientras que Ball, cómodo en la pelea a la media y corta, empezó a ganar pasajes con manos de poder en el centro y al entrar al infight. En el cuarto, el retador repitió el ímpetu, pero el ritmo alto terminó alimentando la zona fuerte del campeón y Ball siguió sacando lo mejor de los cruces y conectando las manos más claras al rostro.
El quinto fue el tramo donde el mexicoamericano empezó a crecer con una ruta más sostenida al cuerpo y volumen. El retador ya estaba duplicando en golpes de poder conectados abajo, y aunque Ball siguió cazando arriba con manos vistosas, Figueroa cerró el round sin regalar respuestas. En el siguiente episodio, Ball retomó presencia y conectó primero, fue más propositivo y ganó intercambios sin esperar el turno, mientras Figueroa pagó caro algunos segundos de pausa.
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Nuevo rey y tablero abierto: lo que dejó el 12º round
Del séptimo al octavo, el combate entró en una fase de lectura. Figueroa siguió entrando, pero Ball lo recibió con mejores tiempos y el retador empezó a conectar menos limpio, aun cuando la intención se mantenía con combinaciones largas. Iniciados los rounds de campeonato fueron de ajuste para Figueroa, más ángulos, mejor manejo de distancia y agresión más versátil para arrinconar por momentos al campeón y sumar episodios con la experiencia y consistencia que te da ser un dos veces campeón mundial.
El onceavo fue parejo, con volumen e intercambio sostenido, Ball volvió a colocar las manos de poder más llamativas, mientras Figueroa insistió al cuerpo sin encontrar el mismo impacto arriba. Y entonces llegó el doceavo, con el público metido y ambos chocando guantes para irse al incendio final, Figueroa llevó a Ball a las cuerdas, encontró el timing perfecto con una izquierda a la quijada y lo derribó con fuerza, el britnico se levantó al conteo en nueve, pero Figueroa fue tras él y, tras otra combinación en la zona de cuerdas, lo mandó de nuevo a la lona, enredado entre las cuerdas y fuera de balance, provocando la intervención arbitral para finalizar el combate y silenciar a una afición local metídisima en la pelea.
La AMB ordenó Ball–Figueroa como defensa obligatoria y colocó al excampeón de 122 y 118 como retador mandatorio del reinado en 126 lbs. Ball llegaba con el sello que lo volvió “mposible de ignorar, actividad y presión constante, reforzadas desde que ganó el título en junio de 2024 ante Raymond Ford y encadenó defensas que lo posicionaron como uno de los monarcas más activos de la división. Figueroa, por su parte, aterrizó como retador con nombre y kilometraje de élite, rebotando tras su etapa de sus únicos dos derrtoas con Fulton y asentándose de nuevo como contendiente real en pluma.