Chris Billam-Smith derrotó por nocaut técnico a Ryan Rozicki en el round 7 del evento estelar de Zuffa Boxing 7, celebrado en su natal Bournemouth, Inglaterra. El excampeón mundial crucero soportó la presión implacable del canadiense durante los primeros asaltos para luego imponer su mejor condición física y un boxeo más preciso, hasta que la esquina de Rozicki decidió detener el combate antes del inicio del octavo episodio. Ambos peleadores terminaron con cortes e hinchazón y fueron trasladados a un hospital para su evaluación.
La pelea fue galardonada como la Pelea de la Noche con un bono de 50 mil dólares para cada uno. Rozicki salió con una presión incesante, lanzando golpes de poder y recurriendo al clinch constante, lo que le valió advertencias e incluso una deducción de punto por golpes de cabeza. Billam-Smith absorbió el castigo temprano, utilizó una defensa inteligente y comenzó a desplegar contragolpes y trabajo al cuerpo que poco a poco inclinaron la balanza.
En los rounds intermedios, el local mostró una condición física superior. Destacó particularmente una ráfaga de 12 golpes consecutivos en el round 6 que hizo tambalear a Rozicki. El canadiense, sin embargo, resistió con un mentón impresionante, pero el daño acumulado fue demasiado. Antes del round 8, su esquina tomó la decisión de no dejarlo salir más.
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Zuffa trasciende fronteras y debuta en Reino Unido
El evento, que marcó el debut de Zuffa Boxing en Reino Unido, tuvo una cartelera repleta de finalizaciones. En la co-estelar, Chev Clarke protagonizó una remontada memorable: cayó dos veces en los asaltos iniciales ante Jack Massey, pero explotó con poder en el round 7 para llevarse el triunfo por TKO a los 1:24 del episodio.
El prospecto escocés Sam Hickey, medallista de los Juegos de la Commonwealth, mejoró su récord a 5-0 con un nocaut brutal sobre Todd Tompkins en el round 2, ganándose así el bono a la Actuación de la Noche. Stevie McKenna no necesitó más de 64 segundos para despachar a Casey James Streeter por la vía rápida en el primer asalto.
Lee Cutler, otro local, derrotó a Aaron Sutton por TKO en el round 3 después de que Sutton sufriera una dislocación de hombro al ser derribado. La cartelera preliminar incluyó victorias de Harvey Dykes sobre Ivan Dychko en peso pesado, Leon Hughes ante Mario Vergiev y Alex MacMillan por TKO en round 2 en peso welter.
La victoria coloca a Billam-Smith (22-2) de regreso en el centro de la conversación de los pesos crucero. El excampeón de la OMB, que perdió su cetro ante Gilberto “Zurdo” Ramírez y luego venció a Brandon Glanton en 2025, necesitaba una actuación convincente para demostrar que aún tiene gasolina para otra oportunidad mundial.