Ben Whittaker se convirtió en retador obligatorio de la FIB al derrotar a Conor Wallace, pero Eddie Hearn considera que todavía no está listo para enfrentar a Dmitry Bivol o Callum Smith. Después de verlo sufrir considerablemente durante los últimos asaltos, el presidente de Matchroom aseguró que el británico necesita al menos una pelea más antes de disputar el campeonato mundial.
“Si esta noche hubiera lucido sensacional y destruido a Conor Wallace, habríamos estado en posición de decir: ‘Vamos contra Bivol o Callum Smith,’ pero para mí, no, necesitamos otra pelea”, reconoció Hearn después del combate. “Creo que podría ser el ganador de Buatsi-Hutchinson, podría ser Yarde o podría ser [una revancha con] Conor Wallace. Si vamos a hablar seriamente de vencer a peleadores como Bivol o Callum Smith, con todo respeto para Conor, Ben necesita vencer a Conor de manera convincente”.
El promotor dejó claro que estaría dispuesto a organizar inmediatamente un segundo enfrentamiento con Wallace, especialmente después de la manera en la que terminó el primero.
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Wallace cambió los planes de Whittaker
Whittaker había hecho suficiente durante buena parte de la noche para pensar que estaba preparado para dar el siguiente salto. Controló la distancia, utilizó su velocidad y construyó una amplia ventaja durante aproximadamente nueve asaltos en Birmingham.
La pelea cambió radicalmente durante el tramo final. Wallace comenzó a encontrarlo con mayor frecuencia y llegó al duodécimo asalto con Whittaker visiblemente agotado. El británico terminó en el suelo en varias ocasiones y tuvo que recurrir a los amarres para alcanzar la campana final y quedarse oficialmente con la eliminatoria final de la FIB.
El medallista de plata británico reconoció posteriormente que se relajó demasiado cuando sintió que tenía controlado el combate, mientras su entrenador Andy Lee reveló que había padecido COVID durante la semana previa. Aun con ese contexto, Hearn considera que lo sucedido obliga a modificar el ritmo de su ascenso.