Jai Opetaia hizo historia este domingo en el Meta APEX de Las Vegas. El australiano, considerado el número uno del peso crucero, derrotó por decisión unánime al estadounidense Brandon Glanton con tarjetas de 119-106 en las tres, y se convirtió en el primer campeón mundial de peso crucero de Zuffa Boxing, la nueva liga impulsada por Dana White y Turki Al-Alshikh. La pelea, que también puso en juego el título de The Ring, marcó el debut del australiano en Estados Unidos y su consagración definitiva en el mercado americano.
La pelea comenzó con un primer round de estudio, donde ambos peleadores se midieron sin arriesgar. Opetaia cerró mejor el episodio, mostrando su zurda letal. En el segundo, el australiano comenzó a soltar golpes más propositivos, principalmente con la mano izquierda y probando el uppercut que sería su golpe insignia durante toda la noche.
Brandon intentó llevar la pelea a su terreno pues abía que no podía superar técnicamente al australiano, así que buscó convertir el combate en una guerra física, recargando su cuerpo sobre Opetaia y tratando de desgastarlo. Sin embargo, los desplazamientos y la riqueza técnica del australiano evadieron la mayor parte del castigo. Opetaia apostó al contragolpe con un timing perfecto, conectando a las zonas blandas de Glanton. En el sexto, el estadounidense recibió una deducción de punto por amarrar de más, en una decisión del réferi que pareció apresurada y que comenzó a generar abucheos en la grada.
El australiano fue de menos a más y pasó de conectar cinco o seis golpes en los primeros rounds a superar los 30 en el séptimo. En el octavo, Glanton volvió a conectar un golpe bajo y el réferi le dedujo otro punto. Con dos puntos menos en la cuenta, el estadounidense se mostró frustrado, sin poder encontrar a un rival que o escurría o lo recibía con combinaciones cada vez que intentaba acercarse.
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Una coronación con un cinturón nuevo… y otro perdido
Para el noveno, Opetaia ya dominaba a placer. Su uppercut y sus golpes a distancia mantenían a raya a Glanton, que recibía dos golpes por cada uno que intentaba. En el décimo, el australiano arrinconó a su rival y soltó una combinación que dejó dudas en la esquina del estadounidense. Lla esquina de Glanton mostró preocupación y la frustración era evidente. El réferi, en una decisión controvertida, dedujo un punto a Opetaia, la primera deducción de su carrera, por clinching, lo que aumentó el descontento del público.
El último round llegó con un abrazo breve entre ambos, muestra de respeto mutuo. Opetaia se mantuvo en el centro del cuadrilátero, imponiendo su estilo. Hacia el final, un uppercut de izquierda tambaleó a Glanton, que sangraba por la boca pero resistió como un verdadero contendiente mundial. Opetaia cerró con otro uppercut, su golpe insignia, antes de la campana final. Los jueces no tuvieron dudas: 119-106 en las tres tarjetas para Opetaia. El australiano conectó 254 golpes en total, demostrando por qué es el número uno de la división.
La victoria le dio a Opetaia el cinturón inaugural de Zuffa Boxing en peso crucero, además de mantenerlo como campeón de The Ring, pero no como monarca de la FIB. El organismo había retirado su sanción apenas horas antes al considerar incompatible que la pelea también se promoviera por el nuevo título de Zuffa, y dejó claro que si Opetaia seguía adelante, perdería automáticamente la faja federativa.
Ese contexto convirtió la noche de festejo en una velada agridulce, pues pese a su triunfo amplio, debut exitoso en Estados Unidos y primer título para la nueva liga de Dana White, también un paso atrás en la ruta al indiscutido que tanto ha declarado perseguir, incluso con el cetro de Zuffa sobre su cintura.