Josh Kelly venció por decisión mayoritaria al hasta entonces invicto campeón Bakhram Murtazaliev y le arrebtó el título mundial superwelter de la FIB en Newcastle. Los jueces entregaron tarjetas de 113-113, 114-113 y 115-111, reflejando un combate cerrado donde la estrategia y el movimiento del local fueron claves para desarmar al peligroso pegador ruso.
El combate arrancó con rounds de lectura, con Kelly sin comprar la narrativa del campeón demoledor y apostando por una pelea de piernas, distancia y entradas cortas, mientras Murtazaliev buscaba irle recortando el ring sin regalarse en exceso. La dinámica se fue dibujando desde el 1-2: el campeón empujando con presión y el británico respondiendo con timing, salidas laterales y combinaciones cuando el ruso se quedaba plantado.
Para el tercero, el británico ya estaba más asentado en el plan y se atrevió a alargar sus ráfagas, conectando lo suficiente para que el campeón también mostrara respeto y midiera su avance. Esa confianza se tradujo en el episodio clave para el cuarto, tras una avanzada del ruso, el británico lo esperó y lo recibió con una izquierda que lo mandó a la lona por desequilibrio, una caída que cambió el tono porque, desde ahí, Murtazaliev pasó a boxear con la guardia más alta y con más cautela, mientras Kelly crecía con la sensación de que el campeón sí podía ser manejable a la distancia.
En la segunda mitad, el patrón se hizo más evidente, Kelly recorriendo el ring, frustrando las persecuciones y castigando cada intento de entrada con golpes de respuesta, y un Murtazaliev cada vez más obligado a encontrar soluciones sin caer en la desesperación. El ruso tuvo momentos de avance, pero el británico, en general, logró salirse del centro y regresar con golpes limpios, al punto de que el combate entró a los rounds altos con la sensación de que Kelly había construido ventaja y que el campeón necesitaba cambiar el libreto.
Dos caídas, un cierre apretado y tarjetas divididas
El giro llegó en el noveno, cuando Murtazaliev conectó un gancho de izquierda a la cabeza que derribó a Kelly y lo obligó a sobrevivir el resto del asalto en modo de contención, amarrando y comprando segundos para recuperar el aire. Tras esa recuperación de terreno, se sintió como el intento del campeón por capitalizar ese momento en el siguiente episodio con más presencia, más intención de presionar y menos fallas, mientras el británico seguía apostando a la distancia como herramienta para no dejarse arrastrar a una guerra corta.
Para el penultimo, Kelly volvió a sumar con su boxeo, otra vez marcando entradas, saliendo y conectando cuando el campeón lo perseguía. El combate cerró con Murtazaliev intentando acelerar con manos derechas al rostro, pero sin lograr quebrar el control del británico el tiempo suficiente como para borrar lo ya acumulado. Al final, los jueces lo dejaron en margen mínimo: 113-113, 114-113 y 115-111 para Kelly, quien se llevó el título por decisión mayoritaria.
Para Kelly, fue el salto que buscaba: su primer campeonato mundial, en casa, y con una lectura de combate que le alcanzó incluso con una caída en contra en la recta final. Para Murtazaliev, la derrota corta un reinado que necesitaba actividad para validarse y lo deja con la tarea de rearmarse tras una pelea donde el rival lo obligó a pelear largos tramos fuera de ritmo. El cinturón de la Federación Internacional de Boxeo cambia de manos y la división superwelter suma un nuevo actor con foco inmediato en el mapa grande de 154.