Liam Paro volvió a escribir su nombre entre los campeones mundiales al conquistar el cinturón welter de la FIB, luego de imponerse por decisión unánime al británico Lewis Crocker en una pelea intensa, cerrada y llena de intercambios en el Pat Rafter Arena de Tennyson, Australia.
El australiano, quien ya había reinado en la división de las 140 libras, dio el salto a las 147 con una actuación sobresaliente y de mucho corazón para destronar a Crocker y convertirse en campeón mundial por segunda ocasión en su carrera. Los jueces entregaron tarjetas idénticas de 115-113, en una pelea muy igualada de principio a fin.
Paro intentó aprovechar su condición de local, pero tuvo enfrente a un rival que vendió cara su derrota y que nunca dejó de presionar. El pugilista de Belfast llegó con la intención de imponer su fortaleza y repetir la fórmula que le permitió conquistar el título ante Paddy Donovan, buscando constantemente su peligroso gancho de izquierda.
Desde los primeros episodios quedó claro que sería una batalla reñida. Paro mostró movilidad, precisión con su jab y combinaciones certeras, mientras Crocker apostó por la presión, la potencia y los golpes al cuerpo. En el segundo round, el europeo conectó un fuerte derechazo que hizo sangrar la nariz del australiano, quien respondió con un sólido gancho de izquierda.
La pelea cambió de ritmo constantemente. Paro parecía tomar ventaja cuando encontró espacios con su boxeo técnico, pero Crocker, obligado a ganar fuera de casa y contra un ex campeón, nunca dejó de avanzar y en varios momentos puso en problemas a Paro con su poderosa mano derecha. En el sexto asalto, el irlandés hizo sentir su pegada y obligó a Paro a retroceder, aunque el australiano encontró la manera de sobrevivir y seguir en la pelea.
Crocker peleó hasta el final, pero fue destronado
Los últimos rounds fueron una verdadera prueba de resistencia, sobre todo para el entonces retador. Crocker salió decidido a cerrar fuerte y estuvo cerca de cambiar la historia cuando conectó combinaciones que hicieron tambalear a Paro, especialmente en el undécimo episodio, cuando lo llevó contra las cuerdas y conectó golpes de poder que hicieron tambalear a Paro, mientras la afición sufría con el de casa.
Crocker sabía que era su momento y volvió al ataque. Sabía que el pleito estaba muy reñido y no quería dejar nada a los jueces, por lo que se lanzó con todo al ataque y provocó un corte cerca del ojo izquierdo de Paro, quien tuvo que recibir atención médica antes de regresar al combate. Crocker terminó lanzando golpes hasta el último segundo, pero no pudo arrebatarle la victoria al australiano.
Crocker aceptó con respeto el resultado y reconoció que fue una pelea muy cerrada. Paro, por su parte, inicia una nueva etapa en la categoría welter con un título mundial y la puerta abierta para grandes enfrentamientos en una de las divisiones más competitivas del boxeo, donde hay campeones como Ryan García, Devin Haney y Rolly Romero, y con esas importantes unificaciones a la vista.