Richardson Hitchins tuvo un estreno sólido en el peso welter y bajo el estandarte de Zuffa Boxing al derrotar por decisión unánime al mexicano Ricardo "Magic Man" Salas, en el combate coestelar de Zuffa Boxing 09 celebrado en el Infosys Theater del Madison Square Garden de Nueva York. El ex campeón de la FIB en las 140 libras dominó los 10 asaltos y se llevó el triunfo con tarjetas idénticas de 100-90 para mejorar su récord a 21-0 (8 KO).
Desde el campanazo inicial, Salas intentó imponer la presión característica de su estilo, buscando acortar la distancia y obligar al intercambio. Sin embargo, Hitchins respondió con un jab constante y preciso que frustró cada intento del mexicano, además de un efectivo desplazamiento que le permitió controlar el centro del ring durante los tres primeros episodios.
En el cuarto asalto, el peleador de Brooklyn decidió aumentar el ritmo ofensivo. Comenzó a combinar el jab con la derecha recta y los golpes al cuerpo, mientras Salas mantenía la iniciativa al frente, aunque sin encontrar espacios para conectar con claridad.
Debut convincente en las 147 libras
La segunda mitad del combate terminó por inclinar completamente la balanza. En el quinto episodio, Hitchins exhibió su mejor repertorio defensivo, haciendo fallar repetidamente a Salas mientras respondía con combinaciones limpias. Para el sexto round, el estadounidense incrementó aún más su volumen de golpeo y empezó a tomar confianza en cada intercambio.
Salas continuó avanzando en el séptimo capítulo, pero su ofensiva ya era predecible y la lectura del combate favorecía completamente al ex campeón mundial. En el octavo episodio, Hitchins incluso logró encerrar al mexicano contra las cuerdas durante varios pasajes del asalto, castigándolo con combinaciones sin exponerse a recibir castigo importante.
Los dos últimos rounds mantuvieron la misma tónica. Salas nunca dejó de buscar el combate, pero la diferencia técnica y de precisión fue demasiado amplia. Hitchins administró la distancia, conectó los golpes más claros y cerró una actuación prácticamente impecable, suficiente para ganar los diez episodios en las tres tarjetas de los jueces.
Con esta victoria, Hitchins confirma que su ascenso al peso welter parece haber llegado en el momento adecuado. Tras renunciar al campeonato de la FIB en las 140 libras para firmar con Zuffa Boxing, el estadounidense mostró comodidad física, velocidad y control durante toda la pelea, argumentos que podrían acercarlo a enfrentamientos de mayor relevancia dentro de una de las divisiones más competitivas del boxeo.