La tragedia de Chernobyl, el 26 de abril de 1986, marcó la vida de los hermanos Wladimir y Vitali Klitschko, quienes vivían muy cerca del lugar de la explosión, y a quienes la carga radioactiva terminó por costarles la vida de su padre.
Esa madrugada, trabajadores de la central nuclear de Chernobyl, en la antigua Unión Soviética, hacían una tarea mantenimiento de rutina que requería disminuir la potencia de uno de los reactores. Sin embargo, la baja de potencia fue mayor a la prevista y el reactor quedó en inestabilidad. Los trabajadores no notaron el peligro de lo que estaba ocurriendo, y al intentar apagarlo, el reactor entró en una reacción en cadena.
El núcleo del reactor se fundió, y ocurrieron al menos dos explosiones que dejaron el reactor expuesto y liberaron una enorme cantidad de radioactividad hacia la atmósfera en uno de los peores accidentes nucleares de la historia.
El día que estalló Chernobyl, Vitali Klitschko tenía 14 años, y Wladimir, 10. La central nuclear estaba en Ucrania, uno de los territorios que formaban la Unión Soviética, y los hermanos Klitschko vivían en Kiev, una ciudad a 94 kilómetros de Chernobyl.
El padre de los Klitschko entre los primeros militares asignados a la emergencia en Chernobyl
Chernobyl no solo afectaba a los Klitschko por la cercanía geográfica, sino también por la familiar. El padre de Vitali y Wladimir era un coronel de la fuerza aérea en el ejército soviético.
"El primer reporte solo decía que algo malo había ocurrido. Se activó la alarma", recuerda el padre de los Klitschko en el documental Klitschko: Fighters, Legends, Brothers, estrenado en 2011. "Yo era el líder de una unidad de la fuerza aérea que fue inmediatamente asignada al lugar del incidente".
El padre de los hermanos Klitschko estuvo entre los primeros militares que llegaron a atender la tragedia, a eso de las dos de la mañana, sin tener una idea clara del riesgo que corrían.
"Inmediatamente después de la explosión, muchos trabajadores fueron enviados al lugar del accidente", recuerda el coronel Klitschko en el documental. "Tenían que recoger todos los escombros con radioactividad usando solo sus propias manos sin protección".
El padre de los Klitschko recibió la tarea de trabajar en los esfuerzos de los helicópteros para evitar que la liberación radioactiva siguiera saliendo del reactor.
"Nosotros teníamos que verter plomo sobre el reactor hasta que quedara totalmente cubierto", recuerda el oficial. "Desde muy al inicio, el gobierno intentó ocultar la verdad, y minimizar la situación. Nos querían hacer sentir como que ellos tenían todo bajo control".
Wladimir recuerda las primeras horas que siguieron a la tragedia. La cercanía de Kiev a Chernobyl, hizo que la ciudad se convirtiera en un centro de operaciones para atender la emergencia.Y aunque solo tenía 10 años, Wladimir tiene bien marcados en la memoria los sonidos de aquella mañana de 1986.
"Los helicópteros volaban dia y noche", recuerda Wladimir. "Su ruta aérea estaba exactamente a 100 metros de donde vivíamos, así que los escuchábamos, día y noche. Después de un tiempo, dejabas de escucharlos porque te acostumbrabas al ruido".
El ocultamiento soviético de la tragedia
En esos primeros instantes, solo la élite del gobierno soviético conocía los alcances del peligro que significaba la cantidad de radioactividad que se estaba liberando del reactor en Chernobyl. A los militares de medio rango, o a la población en general, se les instaba a seguir con normalidad. Y así lo hacia el pequeño Wladimir.
"Los vehículos y los helicópteros regresaban de la central nuclear, y primero los tenían que lavar", recuerda Wladimir. "Toda el agua radioactiva escurría hasta unas piscinas enormes, y yo jugaba en esas piscinas con mis barquitos de papel".
Fue hasta la noche del 28 de abril cuando en un programa de televisión, el gobierno de la Unión Soviética informó en un escueto comunicado que algo había ocurrido. Lo escueto de la información, no permitía conocer aún la magnitud de la tragedia a nivel mundial, a pesar de que pocas horas antes del anuncio, había iniciado la evacuación de más de 100,000 personas de la zona aledaña a la explosión.
"Hubo un accidente en la Planta Nuclear de Chernobyl", decía el comunicado. "Se dañó uno de los reactores nucleares. Los efectos del accidente están siendo remediados. Se ha dado asistencia a las personas afectadas. Se integró una comisión para investigar".
Wladimir, por ser un niño de 10 años, fue de los primeros evacuados del lugar.
"Fue una tragedia enorme", recuerda el coronel Klitschko. "Los niños fueron evacuados como primera prioridad. Enviamos a Wladimir a un campamento en el Mar de Azov. Aquellos que podían salir de Kiev, aprovecharon la oportunidad para irse".
Las secuelas de Chernobyl la muerte por cáncer del coronel Klitschko
Pero el padre de los Klitschko se quedó en el lugar cumpliendo con su deber de atender la tragedia.
"Yo era soldado y tenía que cumplir con mi deber", recuerda el militar. "Muchos de mis camaradas recibieron dosis fatales de radiación, y ya murieron".
La radioactividad de Chernobyl alcanzó al padre de los hermanos Klitschko, y así se lo confirmaron los médicos.
"Nuestro padre pasó mucho tiempo en Chernobyl, y al final, Chernobyl acabó con él", asegura Vitali en el documental. "Los médicos nos dijeron: 'Es el resultado de Chernobyl. Cáncer'".
El documental de los hermanos Klitschko, donde aparece el valioso testimonio del coronel Klitschko, se estrenó el 16 de junio de 2011. 27 días después, murió el coronel a los 64 años de edad. Pasó sus últimos días en un hospital de Hamburgo, Alemania, desde donde vio a Wladimir ganarle a David Haye el último de los cuatro cinturones de título mundial que le faltaba a los Klitschko para que los dos hermanos reinaran de forma indiscutida en los pesados. Al sentir la inminencia de la muerte, el coronel Wladimir Rodionovich Klitschko fue trasladado a su amada Kiev donde murió el 13 de julio de 2011.