El campeón pesado de la FIB, AMB y OMB, Oleksandr Usyk, llega a su revancha con Anthony Joshua, precedido por la situación más crítica de su vida, mientras su país Ucrania vive una guerra con Rusia, que puso en pausa la carrera boxística para unirse a la fuerza territorial de reserva del Ejército de Ucrania, el 28 de febrero pasado.
Su postura fue considerada un acto heróico ante la incursión militar ordenada por el Kremlin. Ha sido una guerra a la fecha ha costado la muerte de más de 5 mil civiles inocentes en su país, así como una cifra de decesos por el orden los 50 mil entre soldados rusos y ucranianos, según la ONU.
La odisea de Oleksandr Usyk para llegar a su pelea con Joshua en Arabia Saudita ha sido larga y llena de incertidumbre.
Oleksandr Usyk y el inicio de una guerra en la que nadie creía
En febrero de 2022, la amenaza de la guerra ya era latente. Rusia comenzó a agrupar tropas cerca de la frontera con Ucrania en clara preparación para la invasión. Sin embargo, muchos analistas internacionales no creían que Rusia realmente fuera a invadir.
Sus análisis fallaron. El 24 de febrero de 2022, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, anunció el inicio de una operación especial. Y minutos después, las primeras bombas rusas comenzaron a caer en Ucrania, incluyendo su capital Kiev. El inicio de la guerra fue sorpresivo.
Igual que los analistas, los ciudadanos ucranianos tampoco creían que Putin fuera a cumplir su amenaza.
Por eso, cuando la guerra estalló, y el ejército ruso comenzó su operación hacia territorio de Ucrania, Oleksandr Usyk se encontraba en Inglaterra negociando la revancha con Joshua. La pelea se esperaba para mayo o junio inicialmente.
De hecho, el relajamiento de Usyk era tal, que el 22 de febrero asistió al estadio Stamford Bridge en Londres para ver el partido de futbol entre el Chelsea y el Lille de dieciseisavos de final de la Champions League.
En su Instagram, Usyk presumió el boleto para entrar al juego del Chelsea, y la fecha en la entrada quedaría retratada para la historia: a dos días del sorpresivo estallido de la guerra en Ucrania.
https://twitter.com/MichaelBensonn/status/1496219647204597762?s=20&t=IkX_X6mbAeWa1ZWUTkbOrA
Usyk estaba lejos de su país, y de su familia, en un ánimo totalmente distinto. Su esposa Yekaterina y sus tres hijos, Kyrylo, Mykhailo y Yelizaveta se habían quedado en su casa en Kiev, la capital de Ucrania.
El relajamiento de Usyk cambió rápido a conmoción, a la sorpresa, pero sobre todo, a la incertidumbre de no saber cómo regresar a su país para proteger a su familia.
Inició así la odisea de Oleksandr Usyk. Pero, el inicio de la odisea tendría que remontarse a unos meses antes, el otoño de 2021.
Apenas el 25 de septiembre de 2021, cinco meses antes del inicio de la guerra, Usyk había movido del trono unificado completo (AMB, OMB, FIB) a Anthony Joshua, protagonizando uno de los batacazos más destacados del boxeo en era pandémica.
Después de aquella victoria, Usyk volvió a Ucrania para festejar la histórica victoria. Se convertía, en ese momento, en el único campeón peso crucero lineal indiscutible y medallista dorado olímpico que también unificaba una porción importante del título pesadoco.
Mientras eso ocurría, en la escena geopolítica escalaban las tensiones entre Rusia y Ucrania. Impulsadas por el presidente ruso Vladimir Putin, la meta era reconquistar parte de la vieja Federación Rusa de principios del siglo 20. Buscaban controlar la franja de territorio y demarcación política más grande del mundo ante el avance de Ucrania en sus relaciones con la OTAN y su creciente proximidad con el bloque económico de la Unión Europea y Estados Unidos.
Estalla la guerra con Oleksandr Usyk fuera de Ucrania
Las tensiones escalaron hasta la guerra, que inició aquel 24 de febrero de 2022. En las horas que siguieron al inicio de la operación militar rusa, reinó la incertidumbre. Ninguno de los dos grandes peleadores ucranianos del momento, Vasiliy Lomachenko y Oleksandr Usyk daban señales de vida.
Sus redes sociales quedaron en silencio cuando el mundo, y el pueblo ucraniano, esperaban que sus héroes deportivos tomaran una posición, que dieran aliento, que tomaran el liderazgo moral. Ese silencio fue, incluso, criticado por otros peleadores ucranianos como Ivan Redkach.
Pero el silencio se debía a que Oleksandr Usyk estaba buscando la forma de volver a Ucrania. El peleador tenía su vuelo de regreso a Ucrania unas horas antes del inicio de la guerra. Cuando estaba cerca la hora de trasladarse al aeropuerto, Usyk y su equipo recibieron una llamada.
"Unas horas antes de irnos al aeropuerto, como las tres de la mañana, my esposa me llama llorando y me dice que se escuchan muchas explosiones y que creía que ya había empezado la guerra (en Ucrania)", recuerda Sergey Lapin parte del equipo de Oleksandr Usyk en entrevista con la BBC.
Alexander Krassyuk, promotor de Usyk, recuerda aquellas horas agónicas en el aeropuerto.
"Ya era muy noche", asegura Krassyuk. "Usyk estaba en el teléfono cuando salió la noticia que el bombardeo había iniciado".
El largo camino de regreso a Ucrania
Al comenzar la guerra en Ucrania, las autoridades cancelaron el vuelo que llevaría a Oleksandr Usyk y a su equipo de Londres a Kiev. Ahora el peleador tenía que encontrar la forma de entrar por vía terrestre a su país, porque no había vuelos directos.
Usyk tuvo que comprar un vuelo a Polonia, y luego conducir a toda velocidad hasta la frontera con Ucrania para entrar caminando.
Fue en ese momento que las redes sociales de Usyk se encendieron de nuevo. El 24 de febrero, subió posteos e historias a su cuenta de Instagram. En una historia subió la imagen del punto de revisión fronterizo ucraniano. El video es de noche, habían pasado más de 12 horas desde el inicio de la guerra, y por fin, Usyk estaba entrando a su país.
Acompañó la imagen con un video, donde desmentía que había huido del país como se rumoró inicialmente.
“Queridos ucranianos”, dijo Usyk en el video grabado en la frontera de Ucrania y Polonia. “Mucha prensa escribió que huí del país. No. Fui a trabajar, y regresé. Estoy en casa. Necesitamos unirnos, porque han llegado momentos muy difíciles. Me siento muy conmovido. Me siento mal por mi país, y por mucha de nuestra gente. Amigos, debemos parar esta guerra, y debemos hacerlo todos juntos”.
Ya dentro de Ucrania, a Usyk le tomaría otros dos días llegar desde la frontera hasta su casa en Kiev. Y tan pronto como llegó a su casa, tomó su siguiente decisión, sumarse activamente a la defensa de su país.
Usyk se suma el ejército de defensa territorial de Ucrania
El 28 de febrero, Andrei Nebitov, jefe de la Policía Nacional de Ucrania en la región de Kiev, publicó en su cuenta de Facebook una imagen de Oleksandr Usyk con uniforme militar y portando un rifle AK-47.
Usyk se había sumado al sector de defensa territorial del ejército de Ucrania para luchar contra la invasión de Rusia en su país. Era una fuerza armada de composición civil dedicada al patrullaje de las calles y a la detección de infiltrados enemigos. Era el último anillo de defensa mientras las fuerzas regulares ucranianas combatían en la frontera contra los rusos.
"No sé si voy a volver a subirme a un ring"
El 3 de marzo, CNN pudo hablar con Oleksandr Usyk refugiado en un bunker. En la entrevista, Oleksandr Usyk informaba que por la guerra en Ucrania ponía en pausa su carrera boxística.
“Realmente no sé cuando voy a volver a subirme al ring a boxear”, dijo Usyk. “Mi país y mi honor son más importantes para mí que un cinturón de campeonato mundial”.
Usyk expresaba que lo suyo era defender a su país y a su familia.
“Es mi deber pelear, defender mi casa y mi familia”, señaló Usyk. “No es que haya ido al frente de batalla a pelear, sino que estoy defendiendo mi casa, mi esposa, mis hijos, mis seres queridos. Hay muchos bastardos que están queriendo aprovecharse de esto, saqueadores. Y nosotros estamos ayudando a la gente con eso. Es mi deber hacerlo, porque soy un hombre”.
Le preguntaron directamente si estaría dispuesto a dispararle a alguien para matarlo, y el peleador respondía que él mismo se había hecho esa misma pregunta.
“Si me quieren matar a mí, o a mis seres queridos, tendré que hacerlo”, dijo Usyk. “Pero no quiero hacerlo, no quiero disparar. No quiero matar a nadie, pero si me quieren matar a mí, no tendré otra opción”.
En los primeros días posteriores al inicio de la guerra, se pensaba que el poder militar ruso aplastaría rápidamente a una Ucrania que se quedaba sola. Desde Europa y Estados Unidos el apoyo para el país era tibio. Ningún otro país estaba dispuesto a enviar tropas a Ucrania; se limitaron a enviar armamento.
En el bunker, Usyk se enteraba también de los intensos bombardeos de Rusia sobre la ciudad de Mariupol, donde varios de sus amigos perdieron la vida.
"Voy a boxear como si fuera una pelea normal, así que no sé nada de Joshua. Pero no seré tan bueno como en cualquier otra ocasión en la que haya peleado. Estaré mejor", dijo a The Guardian.
En la misma entrevista, publicada el pasado 15 de agosto, Usyk reconoció su naturaleza humana y frágil ante el peligro de ser atacado por fuerzas invasoras rusas en Kiev.
"Todos los días que estaba allí, rezaba y pedía: 'Por favor, Dios, no dejes que nadie intente matarme. Por favor, no dejes que nadie me dispare. Y por favor, no me obligues a disparar a otra persona'", comentó Usyk al citado diario británico.
Desde esa trinchera los días transcurrían para todos los ucranianos bajo los operativos bélicos rusos.
Sin embargo, Ucrania resistió. Pasaron los días, las semanas, y los meses, y la campaña militar rusa se quedaba estancada. La feroz resistencia del ejército ucraniano animó a sus ciudadanos a volver cada vez más a la normalidad.
Usyk logra salir de Ucrania rumbo a Polonia
Para Usyk fue tomando fuerza la idea de volver a pelear, alentado por el mismo ejército ucraniano.
“No quería dejar Ucrania, pero visité a mis amigos en el ejército y los visité en el hospital. Todos me pedían que participara en esta pelea, que hiciera la revancha y luchar por todo el país de Ucrania", narró Usyk. "Incluso mi esposa, quería enviarla a ella y a mis hijos fuera de Ucrania, pero ella me dijo que no se iría. (Dijo), ‘no me voy a ir y eso es todo’”.
El peleador consiguió un permiso especial para dejar Ucrania y se trasladó a Polonia, desde donde comenzó su preparación a la espera de confirmar la revancha con Anthony Joshua.
“Oleksandr bajó 10 kilogramos en la primera semana de la guerra”, aseguró su esposa Kateryna en entrevista con PravadaTUT Lviv. “Estaba tan horrorizado, en shock, estaba partido. Vio lo que yo estaba haciendo. Dijo, ‘Sasha, por favor, la gente está preguntando, debemos hablar, de alguna manera apoyar”.
Había que retomar la forma física, pues el tormento de la guerra había provocado que Usyk lo convirtió en otra persona.
En el momento en que suba al ring en Arabia Saudita para su pelea de revancha contra Anthony Joshua, Oleksandr Usyk ya libró una batalla más grande.
En Jeddah, Arabia Saudita, Usyk no peleará por su gloria personal, sino por el orgullo de un país que estará pegado a la televisión. Usyk mismo quiso comprar los derechos de transmisión para que la pelea pasara gratis a toda Ucrania, pero el reino de Arabia Saudita, dueño de los derechos, prefirió regalárselos. La pelea se podrá ver en vivo por televisión abierta y en su canal de YouTube.
Gane o pierda, Usyk tiene previsto volver a Ucrania después de la pelea. Su promotor, Alexander Krassyuk, asegura que Usyk se reintegrará al ejército de defensa territorial. Volverá a recorrer las calles de Kiev con su AK-47 combatiendo a infiltrados y saqueadores. La guerra no ha terminado.