Sampson Lewkowicz recordó el momento en el que descubrió el talento de Manny Pacquiao, que lo catapultó a la fama mundial.
"Cuando llegó Manny Pacquiao fue sorprendente porque nadie quería al pequeño filipino", recordó Sampson en entrevista con el canal de YouTube, ID Boxing. "Fue con (Bob) Arum, fue con Don King y fue con Cedric Krushner y nadie lo quería".
Manny llevaba poco más de cinco años como profesional, pero no había salido de Asia para pelear. En ese lapso, el filipino ya se había coronado campeón del mundo del peso mosca, así como su primera derrota de su carrera. Tras esto subió al peso súper gallo en donde poco a poco se fue abriendo paso para buscar un título mundial.
"Trabajaba haciendo eventos y en la oficina, pero no era promotor, hacía trabajo en oficina", rememoró Sampson. "Me contactaron, me enviaron un video en VHS de Pacquiao y al principio me sorprendió verlo. Lo tuve que repetir en cámara lenta para ver ese gancho izquierdo. Dije, ‘ese es el chico que necesitamos’".
Pacquiao se encontró en el lugar y momento adecuado. Según recuerda Lewkowicz, Pacman estaba en Estados Unidos al momento de la lesión del rival de Lehlo Ledwaba, campeón de la FIB, y a dos semanas de la pelea apareció para sorprender al mundo.
"Lo subimos a la pelea porque se lesionó el rival de Ledwaba, ninguno de los otros del ranking podían pelear y tuvimos la mandatoria", contó Lewcowicz. “Pacquiao era desfavorecido por ocho a uno. Yo dije que lo noquearía en el sexto. Me empezaron a conocer y comenzaron a seguirlo los filipinos y el MGM hasta bajó los momios a tres a uno. Con esa pelea cambió la vida".
Así fue como Sampson Lewkowicz descubrió a Manny Pacquiao
Manny Pacquiao hizo bueno el pronóstico de Sampson y noqueó a Ledwaba en el sexto en aquel 2001, en el MGM Grand de Las Vegas, en su debut en Estados Unidos. La carrera de Pacquiao se disparó en los siguientes años y fue poco a poco conquistando divisiones.
Venció a peleadores como Juan Manuel Márquez, Marco Barrera, Erik “Terrible” Morales, Óscar de la Hoya, Miguel Cotto y Ricky Hatton durante la década. El filipino ganó cinturones en el peso ligero, súper ligero, wélter, súper pluma y pluma.
"Desde aquel primer día que lo vi en vivo, vi ese potencial para llegar lejísimos", contó Sampson. "Manny siempre fue un boxeador y una persona inteligentísima. Se le veía todo eso para hacer la historia que hizo”.
Además de Pacquiao, Lewkowicz ha jugad parte fundamental en las carreras de peleadores como Sergio "Maravilla" Martínez, Sebastián Fundora y David Benavidez, entre otros más.
https://youtu.be/mEfZBpOHbHc